“不可能，你这狗官莫要巧言令色,混淆是非。”重伤汉子在情绪激烈的挣扎间，却是眼见得气息微弱下去：“只恨我们苦心准备的报仇机会，却被这摊意外给搅扰了……”然后他就昏死过去。

“下官不才，竟然叫上宪见到这番丑态了。”而后，哭丧着脸的赵县令，又转头对着在旁观望的江畋哀声道：“还请上宪千万为我做个见证；以备日后上头的盘查和详询……”

“我不过当政一县之地，平日里也就驱使些民壮和皂班；又哪有动兵剿山、搜杀的能耐和权柄了，”然而，他又苦笑着继续解释道：“这只怕是一场飞来横祸，主动要落在下官身上了。”

“赵县令，你治下这里的山棚人家多么？”江畋闻言却是心中一动，反问道：“你是什么时候开始招揽山棚的？他们出了状况，又是何时的事情了。”

“回上宪的话，这些山棚人家，说多不多，说少也不少；多是些不愿服从赋税的法外之民；因此几年十几年间，稍有些灾荒的都能聚集上一拨，”赵县令叹息道：“但到好年景，又会下山来讨活。”

“我也是功利蒙了心思，这才想要在任内做出个中上考绩，使人上山劝诱归化一些，好让民籍的账簿面上好看一些。却不想惹下这一身的是非；如今这些化外之民死于非命，我的任上也该到头了。”

“说到底，这大概是前年秋后的事情，正好因为大河水枯，须得征募人手；但是到了去年，我再派人上山去找，却回报几个山棚的聚落，都已经被废弃了；现在看来，那些人也没有如实回话啊！”

“那你觉得，在你周边地方，可有那那些存在，有能力也有机会，做出这种事情来的。”江畋闻言却没接他的话茬，而不动声色继续问道：“你可有考虑过类似的嫌疑对象么？”

“上宪……上宪，你这可谓太过为难下官了。”赵县令却是脸色一下子垮下来，而哀声拱手道：“我不过是一个区区下县小官，既不敢猜也不敢去乱想啊；不若，莫说丢官，只怕还有大罪责了。”

“好吧，那我们就暂时放眼眼前好了。”江畋也摇摇头收回交浅言深的试探：“既然这几位，都是冲着你赵县令而来的，那也意味着，我要找的正主儿，并不在其中；让我们从这些人开始，再来一遍好了。”

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