“唉，做好事还被人看不起，你说我是不是多管闲事？”武家后院，武大向西门庆抱怨。

西门庆翻了个白眼，吃完手中的果子才答道：“我看你是闲得慌。天下百姓能吃饱穿暖的有几个？你搞这么多花样给谁看？”武大无言以对。

他无法向西门庆解释，因为连他自己也不知道具体原因。他只知道人多易传染病，百姓聚集在阳谷县城固然好，但若疾病随之而来，便是大患。何况酿酒坊和盐坊皆关乎食品安全，一旦病菌扩散，他武植将成为大宋的罪人。

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既然解释不清，他便懒得解释，反正规则已定，阳谷县无人敢挑战武家主的权威。

“老大，你看墙边那些金黄的果子好像很美味，摘几个给我们尝尝？以前没见过。”武大轻视西门庆的见识，那是指春天种下的南瓜。

“还没成熟，秋天才好吃。再说，一个南瓜就有十几斤重，等我种满阳谷，这里将永无饥荒。”西门庆一脚踢在武大身上，早已看到来人，故意为之，不给武大任何警告。

武大知道是谁，除了周侗，府中无人敢踹他。他起身，没有抱怨，躬身行礼：“老师。”

周侗冷哼一声，不满道：“小小年纪莫要胡言乱语，你可知‘永无饥荒’意味着什么？自商周以来，历代君王都渴望此事。你这乳臭未干的小子妄言，岂不让人笑掉大牙？你丢得起这个人，老夫丢不起！”

武大抬头，发现周侗身边还有两个怒容满面的老者。他明白了，府中来了两位老者，老师是在摆师傅的架子吗？

“光祖兄，你的徒弟确实顽劣。老夫听闻他颇有才学，才应你的邀请前来，没想到一进门就听到这般狂妄之言。永无饥荒？荒谬！”

武大眼中一亮，插话说：“二位前辈，不如打个赌如何？” 武大深知机不可失，目光转动，又提起旧话：“晚辈斗胆，还想与两位老前辈就‘无灾无难’之事赌上一赌，您二位意下如何呢？”

同一句话不宜重复，除非智者有深意。

两老相视一笑，对含笑的周侗说：“广祖兄，你这徒弟，还真是......”

周侗微笑不语。

武大见缝插针：“二位前辈不会是怕了晚辈这个赌局吧？”

与聪明人交谈，直截了当最妙。这近乎挑衅的激将法，两个老头非但未生气，反而沉思片刻后，认真道：“如果你真能让阳谷县百姓免于灾难，别说一个赌注，就算要我们两个老骨头联名向陛下举荐你，又有何不可？”

举荐中枢？武大心里一震，这两位究竟何方神圣，竟有直达天听，向皇帝进言的权势？这可非同小可！

但事已至此，武大岂能退缩？他坚定道：“晚辈敢保证，待到秋天南瓜成熟，取种播撒，不敢说多，只阳谷县一处，明年秋季，单凭南瓜收成，就能确保百姓安全过冬。”

此言一出，全场鸦雀无声。

连西门庆也为武大暗暗捏了把汗。

这话实在过于自信，仅一年时间，就能保证阳谷县百姓安然过冬，十年后岂不是奇迹？

两位老人深深看着武大，点头认可。

赌约就此达成。

武大松了口气，嬉笑道：“两位前辈若输了，到时候可不能赖账。”

周侗面色一沉，拍了武大一记暴栗，笑道：“臭小子，你知道面前的是谁吗，竟敢如此失礼，该打！”

两老瞪了眼，“好了，祖光兄，何必用此来激我们？愿赌服输，这点苏某的信誉总比你这老顽固强。不过，现在就谈赖账，是不是这小子笃定我们会输？未免太早了吧？”

武大笑了，带着几位惹不起的老头径直走向后院的“南瓜田”。

炎炎夏日，南瓜生长旺盛，藤蔓覆盖满园，武大照料得十分周到，一个个小南瓜纽翠绿诱人，甚是喜人。除了少数几人，武府上下都不许踏入此地。

周侗也被这景象惊到了，更不用说两位外来老者了。

武大所言非虚，大宋的“县”分为十个等级：赤、畿、次赤、次畿、望、紧、上、中、中下、下。首都、陪都附近的县分为赤、畿、次赤、次畿四级，其他等级的县按户口多少分为四千户以上的望县，三千户以上的紧县，两千户以上的上县，一千户以上的中县，五百户以上的中下县，不足五百户的下县，每三年调整一次等级。