和进行改革维新,初步接触工业化生活的很多国家国民一样,朝鲜半岛地区的百姓,对于工业化最直接的产物—火车,同样感到好奇,釜山—汉城铁路通车不到半年时间,搭乘火车,体验新交通方式出行的朝鲜百姓络绎不绝,当然,和汉国本土不同的是,釜山至汉城的火车,主要搭载的乘客以朝鲜贵族、商人、官员,以及汉国、英国、俄国等列强国家为主,因为地理位置优势,东瀛和远东地区的乘客数量也不少见。
火车停靠进站,伴着噗嗤噗嗤的汽笛声逐步停止,各色衣着、面貌的乘客从不同车厢走下来,张望着眼睛,好奇得观察着周边的一切。
朝鲜乘客主要观察的是火车以及火车站周边配套的新事物。
釜山至汉城铁路,由汉国远东贸易集团承建完成,受朝鲜政府强烈要求,火车站设计、布局完全效仿汉国长安火车站,无论是充满江南风情的火车站主体建筑、装饰,还是各个站点、乘客休息大厅,都与长安火车一般无二,连大厅上面的标识语,都用中文、朝鲜文两种文字标识。
朝鲜深受中华文化影响,上层阶级,尤其是贵族阶级,识汉字、说汉语是普遍技能,尤其是随着留学汉国、效仿汉国改革风潮的涌起,不仅贵族、官员等上层阶级,就连普通朝鲜国民,也越来越多的受到汉国影响。
朝鲜人移民南美本土,已经有三十年历史,三十年间,总计有约70万朝鲜适龄女性移民至南美汉国。在70万女性移民背后,是接近400万的相关家属亲戚,因为有了这层关系,特别是汉国本土生活水平远超朝鲜半岛,即便汉国与朝鲜远隔万里,那些留在朝鲜半岛生活的移民亲属,仍然借助往返的粮食贸易运输船队,向南美本土的亲戚传递信件,而来到汉国本土,适应了当地的生活,面对自家粮食、食品、肉类极为丰富的优势,那些第一代移民的朝鲜女性,也没有忘了家人、亲戚,经常通过运输船队,向家乡邮寄信件以及各类在本土十分常见、价格低廉,但是在朝鲜半岛地区却价格昂贵的肉类罐头、加工密封的糕点、奶制品等高营养价值食品。通过此类交流,汉国以及中华文化,从朝鲜上层传递至基层百姓之间。
作为对比,历史同期,1899年朝鲜半岛总人口约1200万,而在损失了70万适龄女性,同时以相对低廉价格,大量从汉国方面进口大米、小麦、玉米等粮食后,朝鲜半岛人口不仅没有降低,反而增长至1400万人,若不是受限于土地承载力,人口总数很大概率突破1500万。
400万人口接近总人口的三分之一,因为日常信件交流需要,特别是罐头、压缩饼干、面粉等加工粮食、食品包装上的汉字,使得汉字普及率在朝鲜半岛大为提高,很多朝鲜百姓,以拥有汉国亲戚、认识汉字为荣。
毕竟,朝鲜即便进行了维新改革,但是本质上仍然是一个传统的封建国家,等级制度严密,上层官员、贵族与普通百姓之间,有一道跨越不了的鸿沟。
而因为有女性亲戚嫁到汉国本土,与汉国沾了关系,那么,性质就变得不一样了,汉国是世界一流列强国家,朝鲜受到汉国多方面扶持、影响,倘若此类普通百姓受到过分盘剥、欺辱,一通信件传递至南美本土,再发酵扩散,就很可能引起外交争端。
朝鲜女性移民是除了华人女性外,与安南、东瀛、泰国并列的几大移民群体之一,影响力不容小觑,很多母系出身朝鲜半岛地区的新生代,已经成长为汉国政界、军界、商界的基层骨干人员,类似张成基这种,军衔在校级以上的现役军官,也不是个例,所以在处理涉汉相关的事件时,朝鲜地方官府相比之前,谨慎小心了许多,拥有类似背景的普通朝鲜百姓,处境以及社会地位,也在潜移默化中,稳步提升。
这种不显眼、却事关自身社会地位的影响,远比直接的文化输出和军事干涉效果好。
受类似风气影响,将适龄女儿嫁到汉国,逐步成为一种风气,即便朝鲜政府认识到,适龄女性大量外流,对未来发展不利,但是在考虑到朝鲜半岛地区严峻的形式,以及需要汉国扶持等方面因素,也不好在明面上进行干涉。作为负面影响,半岛地区多了将近百万的光棍群体,好在吃饱肚子活下去是普通百姓要面临的主要矛盾,在活下去和娶媳妇之间,还是活下去最重要,因此,多出的男性光棍群体,不仅没有恶化为不稳定因素,反而因为没有牵绊,成了朝鲜政府效仿汉国进行军事改革,招募正规军、民兵预备役的兵源。
受汉国影响,朝鲜半岛在一定程度上,偏离了历史原有的发展轨迹,无论是自身实力,还是抵御东瀛渗透的力度,都比历史上提高很多,但是,作为变数,为了与汉国进行全方位竞争,以及摆脱1893年经济危机,为过剩的工业产品、资本寻求市场,美国对朝鲜的干涉力度,却超过历史同期。
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海地危机过后,见识到欧洲老牌列强国家的真正实力,美国放缓了对中美洲、加勒比海、南美洲北部等国家的渗透力度,将重心转向智利、巴西以及远东地区。
1898年2月,美国模仿英国外交战略,第一次提出门户开放、列强平等主张,要求朝鲜对美国一视同仁,准许美国派遣卫队,保护驻朝鲜公使馆安全。
1898年7月,经过近半年谈判、拉扯,最终在汉国、俄罗斯、英国等国家干预下,美国降低了要求,将卫队数量控制在300人以内,且卫队职责局限在保卫使馆安全范围内,不得以武力干涉朝鲜半岛内政。
1898年9月,比历史同期早了数个月,美国驻军抵达朝鲜半岛,成为了继汉国、俄国、东瀛之外,第四个在朝鲜半岛驻军数量超过200人以上的国家。
按照驻军协议规定,美国卫队正常活动范围为公使馆周边地区,但是,当张成基等人下了火车,却看到一队近百名美国士兵,在拦截乘客,进行搜身检查。
在美国士兵手持步枪、枪口对外的强制威胁下,汇聚在火车站一侧的朝鲜乘客,躁动不已,有担心美国士兵开枪,妥协退让,老实接受搜身检查的,
有口中骂骂咧咧,发泄不满的,也有不少衣着华丽的朝鲜贵族,指挥着仆人,抗拒检查的。
滞留的朝鲜人越来越多,美国与朝鲜乘客之间的对峙、冲突也逐步激烈。
就当张成基等人准备上前查看情况的时候,两个侍从模样的朝鲜少女,跑到张成基、金兴建等人身边,与火车上遇到的普通朝鲜百姓反应不同,两个朝鲜少女顾不上鞠鞠躬行礼,用带着朝鲜口音的汉语,对着张成基焦急道:“大人,您是汉国军官吧,我们小姐是惠容翁主,下火车时候遭到美国军队阻拦,他们说是丢失了两支手枪,怀疑是朝鲜人偷走的,要求对乘坐火车的朝鲜人进行搜身检查,连我们翁主也要接受检查,他们实在是太过分了,恳请您过去帮忙,让他们放我们翁主离开。”
“翁主殿下也搭乘了火车?”