话说尤三姐自尽之后，尤老娘和二姐儿、贾珍、贾琏等都极度悲痛，这都不用多说。他们忙命人入殓，送往城外埋葬。柳湘莲见尤三姐身亡，痴情眷恋，却被道人几句冷言打破迷关。竟然自己剪了头发出家了。他跟随疯道人飘然而去，不知去了哪里。暂时不说这些了。
来说一说薛姨妈这里，她听说柳湘莲要娶尤三姐为妻，心中十分高兴。正打算帮他买房子、买家具，选个好日子办婚礼，以报答他的救命之恩。不料，家中小厮突然吵嚷着“三姐自杀了”，又被小丫头听见告诉了薛姨妈。薛姨妈不知道这是为什么，心里感到十分惋惜。正猜疑时，宝钗从园子里过来，薛姨妈便对宝钗说：“我的儿，你听说了吗？你珍大嫂子的三妹妹，她不是已经许定给你哥哥的义弟柳湘莲了么？不知道为什么又自刎了。那柳湘莲也不知道去哪里了。真是奇怪的事，叫人意想不到。”
宝钗听了，也不在意，她说：“俗语说的好，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这都是他们前世已经命中注定的。前天妈妈为了他救了哥哥，还商量着替他安排婚事呢，今天就已经死的死，走的走了。依我说，也只好由他吧。妈妈也不必为他们伤感了。倒是，自从哥哥从江南回来也有十几二十天了，带回来的货物想必也该发完了。那些一起去的伙计们辛辛苦苦的，回来几个月了，妈妈也该和哥哥商量一下，请一请大家，表示下感谢才对。别叫人家看着无礼似的。”
母女正说话时，见薛蟠从外面回来，眼里还有泪痕。他一进门，便向他母亲拍手说道：“妈妈知道柳二哥和尤三姐的事么？薛姨妈说：“我刚听说，正在和你妹妹说这件公案呢。”薛蟠说：“妈妈听见柳湘莲跟着一个道士出家了么？”薛姨妈说：“这越发奇怪了。怎么柳相公那样一个年轻的聪明人，这么容易糊涂？就跟着道士走了呢。我想你们好了一场，他又没有父母兄弟，只有一个人在这，你还是到处去找找他吧。跟着道士能去哪里？不过就是在附近的庙里寺里罢了。”薛蟠说：“何尝不是呢。我一听说这件事，就带着小厮们到处去找，连个影儿也没有。到处打听，也都说没看见。
薛姨妈说：“你已经尽力找过了，也算是尽了朋友之情。也许他这一出家是件好事呢。只是你现在该多关心关心自己的生意了。还有，把你自己娶媳妇的事情，早点准备准备。咱们家也没人，俗话说‘笨鸟儿先飞’，省的到时候丢三落四的不齐全，让人笑话。还有，刚才你妹妹说，你也回家半个多月了，货物也该发完了。和你一起去的伙计们，也应该摆个酒席感谢他们的辛苦。人家陪你走了二三千里的路，辛苦了四五个月，而且在路上还为你担了不少风险。”
薛蟠听了，说：“妈妈说的对，妹妹想的也周到。我也是这么想的，只是最近忙着发货闹得头都大了。加上柳二哥的事，忙活了几天，反倒落了个一场空。白张罗了这么长时间，倒把正事耽误了。要不然就定在明后天下帖儿请客吧？”
薛姨妈说：“你自己看着办吧。”
话音未落，外面有小厮进来报告说：“总管张大爷派人送来两箱东西，说是爷个人买的，不在货物清单里面。本来早该送来的，但是被其他货物压着，拿不出来；昨天货物发完了，今天才送过来。”说着，两个小厮搬进来两个夹板夹的大棕箱。薛蟠一看，说：“嗳哟，我怎么糊涂到这步田地了？这是我特意给妈妈和妹妹带回来的东西，竟然忘记拿回家里来了，还得让伙计送过来。”
宝钗说：“亏你说呢。特意带的还放了十几二十天，要不是特意带的，恐怕要等到年底才能送来呢。我看你做事也太不留心了。”薛蟠笑着说：“估计是路上叫人把魂吓掉了，还没归位呢。”说着，大家笑了一回。又向小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下了，叫他们回去吧。”
薛姨妈和宝钗同问：“到底是什么东西，绑的这么严实？”薛蟠便命两个小厮进来，解开绳子，取下夹板，打开锁子一看。这个箱子里全是绸缎绫罗、洋货等日常用品。薛蟠笑着说：“那一箱是给妹妹带的。”然后亲自打开。母女两人看时，里面是笔墨纸砚、各色信纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物品；还有从虎丘带回来的自行人、酒令儿、水银灌的会翻跟头的小人、沙子灯，以及一出一出的泥塑戏剧人物，都用青纱罩的盒子里装着；还有一个在虎丘山上用泥捏的薛蟠的人像，和薛蟠本人一模一样。宝钗看了，别的都没太在意，倒是拿着薛蟠的人像细细的看了一看，又看看她哥哥，不禁笑了起来。她叫莺儿带着几个老婆子把这些东西连同箱子一起送到园子里去。又和母亲哥哥说了一会儿闲话，才回园子里去。
这边，薛姨妈把箱子里的东西一一清点后，让同喜送给贾母和王夫人等。
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宝钗回到房间后，把那些玩意儿一个一个都看过了。除了留下自己用的外，一份一份搭配好准备送人。有的是笔墨纸砚，有的是香袋扇子香坠儿，也有的是脂粉头油，也有只送单个玩意儿的。只有送黛玉的和别人的不一样，送她的是别人的两倍。所有礼物打包整理好后，让莺儿领着一个老婆子把礼物送往各处。
姐妹们收到礼物后，打赏了她们，又让她们带话说见面了再道谢。只有林黛玉看见自己家乡的东西，反而触物伤情。想起了父母双亡，又没有兄弟。寄居在亲戚家里，哪里会有人也给我带土特产呢？想到这里，又不觉伤起心来。
紫鹃深知黛玉的心思，但她不敢直接说破，只在一旁边安慰道：“姑娘的身子多病，早晚服药，这两天看起来稍微好些了。虽然精神好了一点，也不算完全好了。今天宝姑娘送了这些东西来，能看出来她很关心姑娘。姑娘看着该感到高兴才对，怎么反而伤心起来了？这不是宝姑娘送东西来，倒叫姑娘烦恼了不成？让宝姑娘听见了，反而觉得没面子。还有老太太们为了姑娘的病情，千方百计请好大夫开药治疗，都是希望姑娘能快点好起来。现在才好一点，又这样哭哭啼啼的。岂不是自己遭踏了自己身子？叫老太太看着又添了烦恼了么？况且，姑娘的病本来就是因为思虑过度，伤了气血。姑娘的千金贵体，也别自己看轻了。”紫鹃正劝着，小丫头在外面说：“宝二爷来了。”紫鹃忙说：“请二爷进来吧。”
宝玉走进房间，黛玉让坐，他看到黛玉泪痕满面，就问：“妹妹，又是谁气你了？”黛玉勉强笑了笑，说：“谁生气了。”旁边紫鹃悄悄朝床后的桌子上努了努嘴，宝玉看过去，桌子上堆着许多东西，就知道是宝钗送来的，便笑着说：“哪里来的这么多东西，难道妹妹要开杂货铺？”黛玉不回答。紫鹃笑着说：“二爷还提呢。宝姑娘送来这些东西，姑娘一看就伤起心来。我正安慰呢。二爷来得正好，替我们劝劝吧。”宝玉明明知道黛玉是因为这个伤心，也不敢提，只好笑着说：“你们姑娘不开心，没有其他原因，肯定是觉得宝姑娘送的东西少了，所以生气伤心。妹妹放心，等我明年叫人去江南给你带满满两船回来，省得你伤心抹泪的。”
黛玉明白宝玉是为了让她高兴才这么说，她心里既不好拒绝也不好答应，就说道：“我不管怎么没见过世面，也到不了这步田地。因为送的少了，就生气伤心。我又不是两三岁的小孩子，你也忒把人看得小气了。我有我的缘故，你哪里知道？”说着，她的眼泪又忍不住落了下来。宝玉连忙走到床边，挨着黛玉坐下，拿起那些礼物一件一件地仔细看，还故意问：“这是什么？叫什么名字？那是什么做的？这么好看。这是什么？做什么用的？”又说这个可以摆在前面；又说那个可以放在条桌上当古董。宝玉不停地找些轻松的话题，想让气氛变得轻松些。
黛玉见宝玉这样，自己心里过意不去，便说：“你不用在这里胡搅了，咱们到宝姐姐那边去吧。”宝玉巴不得让黛玉出去走走散散心，便说：“宝姐姐送咱们东西，咱们也该去谢谢她。”黛玉说：“自家姐妹，这倒不必。只是薛大哥回来了，必然会给她讲南边的古迹。我去听听，就当回了家乡一趟。”说着，眼圈又红了。宝玉便站着等她。黛玉只好和他出来，一起前往宝钗那里。
这边薛蟠听了他母亲的话，赶紧下了请帖，办了酒席。第二天，他请了四个伙计全都来了，大家先谈了些生意上的账目和发货的事。不久，他们来到酒桌前客气让座，薛蟠挨个倒了酒。薛姨妈也派人过来打招呼。大家边喝酒边聊天。其中一个人说：“今天这酒席上少两个好朋友。”大家都问是谁，那人说：“还有谁？就是贾府的琏二爷和大爷的结拜兄弟柳二爷。”大家这才想起来，问薛蟠：“怎么不请琏二爷和柳二爷呢？”薛蟠听了，把眉头一皱，叹了口气说：“琏二爷又去平安州了，前两天就出发了。至于柳二爷，别提了。真是天下头一件奇事。什么柳二爷？现在不知道哪里去当柳道爷去了。”
大家都惊讶地问：“这是怎么回事？”薛蟠便把柳湘莲的前后经历讲了一遍。大家听了，更加震惊，说：“难怪前几天我们在店里隐隐约约听到有人在吵嚷，说一个道士三言两语就把一个人度了去了。还有人说是被一阵风刮走了。当时不知道说的是谁。我们正忙着发货，哪里有工夫打听这些闲事。到现在还半信半疑的。没想到竟是柳二爷？早知道是他，我们应该劝劝他才对。不管怎样，也不能让他走啊。”其中一个说：“不会是这样吧？”大家问是什么意思，那人说：“柳二爷那么机灵的人，不一定真的跟道士走了吧？他会些武功，又有力气，说不定是看破了那道士的妖术，故意跟着他去。在背地里对付他，也说不定呢。”薛蟠说：“真是这样就好了。世上那些妖言惑众的人，怎么没人治治他们呢。”大家说：“那时候你知道了，也没去找他吗？”薛蟠说：“城里城外我都找遍了。不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。”说完，就长吁短叹无精打采的，不像往常那么高兴了。伙伴们看他这个样子，也不便久留，只是随便喝了几杯，吃了饭，就各自散了。
再说宝玉和黛玉一起来找宝钗。宝玉见了宝钗，便说：“大哥哥辛辛苦苦把东西带回来，姐姐留着用吧，又送我们。”宝钗笑着说：“也不是什么好东西。不过是从远路带来的土特产，大家图个新鲜罢了。”黛玉说：“我们小的时候对这些东西也不在意，现在看见，真觉得是新鲜东西呢。”宝钗笑着说：“妹妹知道，这就是俗话说的‘物离乡贵’，其实也算不上什么。”宝玉听了，觉得这话正对了黛玉的心事，赶紧换了个话题说：“明年大哥哥再去时，好歹替我们多带些来。”黛玉瞅了他一眼，说道：“你自己想要就直说，别扯上别人。姐姐你看，宝哥哥不是来给姐姐道谢。分明是在预定明年的东西。”这话逗得宝钗和宝玉都笑了。
三个人又闲聊了一会儿，又提到了黛玉的病。宝钗劝她说：“妹妹若觉得身体不舒服，还是应该勉强挣扎着出来四处走动走动，散散心，总比一直待在房间里闷着好。我那两天也觉得身上发懒，浑身发热，只想躺着。也因为天气不好，怕生病，所以找了些事情做，让自己忙起来。这两天才觉得好了些。”黛玉说：“姐姐说的何尝不是。我也是这么想着呢。”之后，他们又坐了一会儿就走了。宝玉仍把黛玉送到潇湘馆门口，才各自回去。