“血，不要浪费，哈啊哈，不要浪费。”老金仿佛整个人陡然间空了心，脸上竟显笑颜，但那笑在绿光映衬下莫名可怖。

“啊。”卫氏到底只是一个女流，不禁惊叫起来，往后连连倒退。

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“他疯了。”唯有狄四一如平时，对眼前一幕淡然处之。

“血，不要浪费，哈啊哈，不要浪费。”老金嘴角染满血沫，那是他婆娘的血，诚然没有浪费。

“戳死你，哈哈哈，戳死你，哈哈。”卫氏也跟着笑了起来，重复同一句话。

“啊，小卫，啊，孩子娘你可不能疯，就是拿棍子打我，骂我都成，你千万不要疯，都成疯子了，我，我怕。”一向天塌下来都能面不改色的狄四终于慌了，连连哀求道。

“戳死你，哈哈哈，戳死你，哈哈。”可卫氏哪里还能理会，只是愣怔不停重复一句话。

朝露天生，暮霭茫茫，一队华衣铁骑穿行氛氲盘道，四蹄飒然浮空，鬃毛纤尘不染，远间隐约漫山金黄，此境貌美如画。路旁农人纷纷避之，神色皆敬畏，京畿百姓有眼力，那些马匹，每一匹皆为神骏，这是一个大官要出京公干了。

温体仁此行忐忑，就在前日，朝廷安插在神甲营的耳目，监军太监王善诚送来的密报，所言凿凿，王朴在军中素有威望，并非之前户部尚书候恂所谓离心离德，难以服众。对此等骄兵悍将，满朝文武皆是敬而远之，怎奈他一时不慎，背欠以至于接手这个蹙额皇差。

后鞍桥左侧扣悬铜质的王命旗牌，若三品以下武将存心弄叛，可凭之先斩而后奏，然而这东西挑时捡势，万一时运不济，这却是个无用摆设。右侧是王朴的参将告身，这才是他昧苦在圣上跟前跪求的杀手锏，对年仅弱冠的小儿还能合用。

“啊。”温体仁正寻思这差事办好了，捞一个平贼之功以后，该如何顺便给周延儒挖个坑，前方一位锦衣卫突兀大喝一声，将他的思绪打断。

“大人不好了，你看。”不待温体仁询问，就有身边亲随遥指前方山领处，隆雾层层中疑染瑰红，再抬头一望，皆骇异满天乌压压烟火气似神怪巨影。

“那是，什么去处。”此处是进京的官道，温体仁久为京官，这附近很有些眼熟。

“大人，那是宋家堡，此处离驿站不远，那儿有驿丁可使唤。”亲随的深意是这场大火来的蹊跷，不妨先去附近驿站探明消息再说。

“成，那你速去速回。”温体仁不假思索便道，身为内阁次辅的他心里有数，年前裁撤驿站，京畿一带因是要地，特例驿丁裁三而存一，故而附近的那座驿站人手不足以自保。

“是，大人。”这位亲随欲哭无泪，然而这时骑虎难下，不得已领命。

“这位爷你用这匹马，今早起一直留着劲，几十里等闲跑个来回。”所谓宰相门前七品官，锦衣卫们都赶着巴结这位亲随。

“哼，小爷领你的情，回头我找老爷给你请个赏。”这亲随倨傲作色道，跨上那匹闲马一骑绝尘，留下那位满脸欣喜的锦衣卫小卒遥拜称谢，他是天子亲军不假，祖上传下的世袭天差自有威仪庄相，惜积年欠饷，日子不好过了，再能摆谱也要有饭吃为先。

今非昔比，自从东虏入寇以来，京畿就盗匪猖横，不过寻常的小股匪徒不敢大白天出没，这段官道有驿丁巡视，周围乡绅也不乏棍棒健仆，人手不足还能唤来佃农集众保安。除非，除非是人数多达千人的贼军。

“会不会，只是失火呢。”温体仁见周围锦衣卫脸色凝重，或刀柄在握，或控弦搭箭，如临大敌一般。他作为身居高位的阁老，纵然暗戳戳心悸，也要装作不经意，以免招来怯弱之诽。