陕豫交界的函谷关下，陕豫铁道兵备司的大营，就扎在铁道旁的高地上。

晨雾还没散，营门辕门已经大开，巡营的兵丁挎着刀来回踱步，营墙后隐约传来马厩里的马匹嘶鸣。

——这座额定1200人的内地守备兵备司，实有兵力1000多人，并且养了足足700多匹健马，骑兵规模已然抵得上，大唐一个乙等野战师，放眼整个内地守备营，这都是绝无仅有的特例。

（因为要巡视铁路线，必须配马。）

一夜疾驰，沈炼带着六名，从长安百户所挑出来的过命弟兄，终于赶到了兵备司大营。

六人皆是一身玄色罗网卫劲装，腰间悬刀挎铳，马背上的尘土厚得能刮下一层，此时一夜未眠，人人眼底带着红血。

“站住！什么人敢闯兵备司大营？！”

辕门口的守营兵丁厉声喝止，并举起了火铳，枪口齐刷刷对准了沈炼一行人。

可当看清几人身上的特殊服饰时，守营兵丁们不禁顿住，枪口也不自觉地垂了下去。

——天子亲军罗网卫，别说他们这些守营兵，就是兵备司的主官，也不敢轻易招惹。

沈炼完全没下马的打算，只是黑着脸瞪了众守兵一眼，疾声怒喝：“罗网卫办钦案，闪开！”话音落，他一夹马腹，径直催马往营内闯。

守兵们面面相觑没人敢拦，只能眼睁睁看着七骑快马，踩着晨雾一路闯到营内的兵备司衙门前，这才被守在门口的亲兵再次拦下。

“大胆！兵备司衙门也是你们敢乱闯的？！”为首的亲兵队正，横刀拦在马前，身后二十名亲兵齐齐拔刀，雪亮的刀光在晨雾里泛着寒芒。

“就算是罗网卫也得报上名号，说明来意，否则休怪我们不客气！”

沈炼翻身下马，马鞭狠狠抽在地上碎石飞溅。

他一夜赶路，又记挂着谢千户在列车上的安危，早已没了半分耐心，对着拦路的亲兵怒斥：“滚开！我可是奉了钦命，持御赐金牌办差，耽误了要事，你们十个脑袋都不够砍！”

“钦案？就算是陛下的钦案，也得按规矩来！”早先得到提点的队正，也是个硬骨头拦在衙门前，半步不退。

“没有兵部的行文，没有兵备道的手令，谁也别想进这个衙门！”

双方瞬间僵持住，亲兵的刀越握越紧，沈炼身后的弟兄也纷纷，将手按在腰间的铳柄上。

许是，衙门口的动静传了进去，没过多久，正堂的大门吱呀一声打开，两个人一前一后走了出来，身后跟着一群捧着账册的书吏。

走在前的是兵备司团总何进，正五品武官服穿得周正，肚子微微腆起，脸上带着几分倨傲，走路的四方步都带着官威。

跟在他身后半步的是副团总金牛角，从五品衔，身材魁梧，皮肤黝黑，一身劲装绷得鼓鼓囊囊，再看手上老茧，实打实是从死人堆里爬出来的悍卒。

二人的恩怨，整个兵备司无人不知。

三年前豫西匪患，金牛角带着三百人冲了千人匪巢，斩匪首平了祸乱。

可上报兵部的功劳簿上，头功却成了团总何进的，就因为何进的姐夫在兵部职方司任郎中，硬生生把金牛角拼死挣来的团总之位，抢去给了何进，而他只落了个副团的虚衔。

阻人仕途，犹如杀人父母。

这三年来，金牛角心里憋着滔天的恨，却只能隐忍不发——他没背景，没人脉，只能熬，熬到何进任满调走，熬到自己能有出头之日。