天刚擦黑，李元芳便带着李朗出了城。两人没走东门，从南门外绕到小镜湖东岸，与潘越碰了头。潘越还伏在老地方，见他们来了，低声道：“院子里没动静。下午那女人出来倒了一回水，老头出来收了晾的衣服。再没人进出。”李元芳说：“斗笠人回来没有？”潘越说：“没见。”李元芳看了看天色，对李朗说：“你绕到柳树林北边，藏在土坎后面。若有人从草棚出来，不要拦。跟着他，看他往哪走。若是往府衙方向，就截住。若是往江边，也截住。若他进了小镜湖边的院子，就不要动，回来报我。”李朗点头，弓身往北去了。李元芳和潘越继续守在湖东岸芦苇丛中。

月亮被云层遮着，湖面上只剩一点灰白的水光。风从湖面吹过来，带着水草和烂泥的气味。等了约莫一个多时辰，湖对岸的院子忽然亮了一下灯。灯光从窗纸里透出来，昏黄的一团，在黑暗里格外显眼。李元芳盯着那点灯光。过了没多久，院门轻轻开了。一个黑影从门里出来，反手把门掩上，快步往东走去。李元芳没有动。那个方向是柳树林。李朗在那边。又过了约莫半炷香，柳树林方向传来一声极低的夜枭叫。两声，一长一短。是李朗的暗号。李元芳对潘越说：“你留在这里，看住院子。”说完弓身往柳树林方向赶去。

到了土坎后，李朗正蹲着，见他来了，指了指前面：“斗笠人从草棚出来了，往北走了。没往府衙方向，也没往江边。他进了湖西边那片芦苇荡。”李元芳顺他指的方向看，湖西边有一大片芦苇，比人还高，风一吹像一片黑浪。李元芳说：“跟过去。别出声。”两人贴着湖岸往西摸。芦苇荡里有一条极窄的土埂，土埂上被人踩过，草都倒了。斗笠人走的就是这条土埂。走了约莫百步，土埂尽头是一小片硬地，地上有几块旧石条，像是从前搭过埠头。斗笠人蹲在石条旁，把怀里的布包放在地上，然后从石条下抽出一根竹竿，伸到湖水里探了探。探完之后，他把布包重新揣好，起身往南走了。李元芳没有跟太近，只在远处看着。斗笠人走的方向，是湖的南岸。南岸那边没有人家，只有一道旧堤。李元芳让李朗继续跟，自己折回土埂，走到斗笠人刚才蹲过的石条旁。他蹲下看。石条下的泥是新翻的，像刚被人刨过。他用刀尖拨开泥，下面露出一小截粗布。他往外拉了拉，是一角布包。布包外头裹着油纸，油纸里是一层粗布，粗布里面还有一层油布。他一层层打开，最里面是一只铜盒，巴掌大，盒盖上刻着几道水纹。他打开盒盖，里面是空的。盒底粘着一点黑色粉末。李元芳把铜盒收好，又将泥重新盖回。他站起身，往南岸望去。李朗还没回来。他等了一会儿，李朗从黑暗里跑回来，低声道：“斗笠人进了南岸旧堤上的一个棚子。棚子里有人。我听见里面有人说话，没敢靠近。”李元芳问：“棚子里几个人？”李朗说：“至少两个。一个就是斗笠人。另一个声音粗些，年纪大些。”李元芳说：“你继续盯着。我去看看那棚子。”两人摸到南岸旧堤下。堤不高，长满野草。堤上有一座用旧船板搭的棚子，比柳树林那间小，但更隐蔽，三面被芦苇围着。棚子里有微弱的火光。李元芳伏在堤下，从船板缝隙往里看。棚里坐着两个人。一个是斗笠人，另一个穿青布袍，背对着缝隙，看不清脸。青布袍的人正在翻看那只布包。他把布包打开，从里面取出一样东西。李元芳眯眼看，是一卷纸。纸上隐约有字。青布袍的人看了几行，把纸卷起来，重新包好，递还给斗笠人：“这个不能放我这儿。还是送老地方。”斗笠人说：“老地方那边已经有人盯上了。邢护卫说，府衙后堂不能再放。”青布袍的人沉默了一下，说：“那就送算馆。周墨今天回来了。他那偏房空着。”斗笠人说：“算馆也不稳。今天白天有人在巷口转。周墨说，他馆里少了东西。”青布袍的人说：“少了什么？”斗笠人说：“他没说。但他很急。他说要尽快把那东西送走。”青布袍的人站起身，在棚子里走了两步。火光映出他的侧脸。李元芳看清了，那人留着一把短须，颧骨很高。他没见过这个人。青布袍的人说：“那就今晚。你走水路，从湖西上船。到城北水闸下游等。我让老陈去接。”斗笠人说：“老陈两天没露面了。”青布袍的人说：“他没事。他在旧渡口躲着。你到了水闸，打三下灯。他看见就会出来。”斗笠人把布包重新揣好，起身要走。青布袍的人又说了一句：“告诉周墨，那口空箱子的事，不要再去碰。狄仁杰的人盯着。等过了望日再说。”斗笠人应了一声，出了棚子，往湖西去了。

李元芳按住李朗，两人伏在堤下不动。等斗笠人的脚步声远了，青布袍的人也出了棚子，往南走了。李元芳等棚子里彻底没了动静，才从堤下站起来。他钻进棚子，用火折子照了照。棚里只有一张草席、一只木凳。木凳上放着一只茶杯，杯口有半枚唇印。他蹲下看草席，席子下面压着一块布。他抽出来，又是号衣。这次号衣的胸口绣着“苏”字。是刺史府的号衣。李元芳把号衣叠好，塞进怀里。他对李朗说：“走，去湖西。斗笠人要走水路，我们要看清他上哪条船。”两人快步往湖西赶。到了湖西那片芦苇荡，土埂上已经没人了。湖面上有一盏极小的灯，在风里一晃一晃。灯往北移，是船。李元芳站在石条上，看着那盏灯。灯漂到湖心，又往北拐，出了小镜湖，进了与江相通的水道。李元芳说：“他往城北水闸去了。你回去报大人，说斗笠人带了东西上船，从湖西入江，往城北水闸方向去了。让大人派人在水闸下游截。”李朗应声跑了。李元芳自己沿湖西岸往北追。他跑得很快，湖岸的泥路又窄又滑，他几次差点踩进水里。追了约莫两里，那盏灯还在前面。他不敢追太近，只远远跟着。灯出了小镜湖的出水口，进了江边一条窄水道。水道两边都是芦苇，水流不急。船走了一会儿，忽然停了。灯也灭了。李元芳伏在岸边，听见船上有动静。是竹竿撑水的声音。船靠了岸。然后有脚步声上了岸。他顺着声音摸过去，看见一个黑影从船上跳下，踩着石头上了岸。那黑影正是斗笠人。斗笠人把布包背在肩上，往岸上走了几步，忽然停住。他回头朝船上说了句什么。船上还有人。李元芳没有动。斗笠人和船上的人说了几句，然后独自往岸上走了。船上的人把船撑离岸边，继续往北。李元芳犹豫了一下。是跟斗笠人，还是跟船？他想起狄仁杰的话：截住大件。布包在斗笠人身上。他跟着斗笠人往岸上走。斗笠人走的是江边一条旧官道，路面长满草，已经很久没人走了。走了约莫半里，前面出现一座废弃的驿亭。驿亭的柱子和顶棚还在，四壁已经塌了。斗笠人进了驿亭。李元芳伏在驿亭外的矮墙后。亭子里有人。一个声音说：“东西带来了？”斗笠人说：“带来了。算馆那边不能放。周墨说馆里少了东西。”那声音说：“少了什么？”斗笠人说：“他没细说。只说很重要。要我们尽快把这东西送走。”那声音沉默了一会儿，说：“那就送到水闸。明晚望日，最后一批。送完就撤。”斗笠人说：“邢护卫那边怎么交代？”那声音说：“不用交代。他该走了。”李元芳听到这里，心里一沉。邢护卫该走了。这话的意思是，苏宏的贴身护卫，要被放弃了。他正想着，亭子里忽然亮了一下火折子。火光中，他看清了那个说话的人。那人坐在驿亭的破凳子上，穿着一件半旧的青布袍，颧骨很高，留着短须。正是刚才在棚子里和斗笠人说话的那个人。青布袍的人说：“你回去告诉周墨。明晚之前，把算馆里所有和河洛有关的东西都烧了。一本不许留。若留一本，我亲自去取。”斗笠人应了一声，转身出了驿亭，往西走了。青布袍的人还坐在亭子里。李元芳没有动。他在等青布袍的人离开。可青布袍的人坐了一会儿，忽然站起来，走到驿亭外，朝李元芳藏身的矮墙这边看了一眼。李元芳屏住呼吸。青布袍的人看了一会儿，又坐回亭子里。李元芳知道不能再等了。他慢慢从矮墙后退出，弓身退到远处，然后转身快步往回赶。

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回到货栈，已经过了子时。狄仁杰还没睡。李元芳把跟踪的经过、铜盒、号衣、驿亭里听到的话，一五一十说了。狄仁杰听完，半晌没说话。他拿起那件绣着“苏”字的号衣看了看，又放下。他说：“邢护卫该走了。这话说明，苏宏后院里的东西，已经被人取走了。取走的人，就是那个青布袍的人。他不是玄筹阁的人，就是苏宏自己的人。不管哪一种，苏宏都脱不了干系。”曾泰说：“恩师，那我们现在去搜苏宏的后院？”狄仁杰说：“不。现在去，他已经把东西转走了。你搜不到。但有一件事可以做。明天一早，你以洛州刺史的名义，去府衙拜访苏宏。不要提案子，只说本阁要离润州回京，按例与地方长官辞行。看他什么反应。他若推病不见，就说明他心虚。他若见了，你看他后院的动静。尤其看他书房里的架子上，有没有空出来的地方。”曾泰说：“学生明白。”狄仁杰又对李元芳说：“青布袍的人说明晚望日之前烧算馆。望日就在后天。所以明晚是他们最后一批。明晚，我们去城北水闸。不截小船，不截斗笠人。我们截大件。他们最后一批东西，一定走水闸下游。那条水道我们熟。明晚你带张环、李朗、杨方、仁阔，在水闸下游三里处设伏。我带曾泰、如燕在岸上高处看。若他们从水闸放船，你们就在河面用铁链拦。若他们从陆路走，我们在官道上截。”李元芳说：“那算馆呢？周墨要烧东西。”狄仁杰说：“周墨要烧的是算馆里的纸。那些纸里，可能有我们还没找到的数图残片。不能让他烧。明晚之前，你让沈涛带人把算馆围了。但不要进去。等周墨动手烧的时候，再进去。抓他个现行。”李元芳应了。他转身要走，狄仁杰又叫住他：“元芳，那个青布袍的人，你有没有看清他的脸？”李元芳说：“看清了。颧骨高，短须。不像是府衙的人。也不像寻常百姓。他说话的声音，和驿亭里的破凳子声混在一起，但我记得。”狄仁杰说：“本阁明日让曾泰去府衙看苏宏身边有没有这个人。若有，就是苏宏的人。若没有，就是外面派来的。不管是哪一种，这个人都是这条线上最关键的一环。明晚，务必把他留住。”李元芳说：“卑职明白。”他出了正屋，院子里风更大了。远处的江面上，潮水正无声地涨着。