“哎哟我的老天爷！这是活的还是铁打的？”

“四百根一起纺？俺家婆娘一天才纺三根，这东西半个时辰顶她三年！”

“完了完了，我家那几架老纺车，怕是要连夜埋后院喽！”

有人拍腿叫绝，有人脸色发白，还有人眯着眼，反复数那纺锤数，嘴里喃喃：“这要是买回去……一天能出多少布？够不够养活一大家子？”

纺纱机落定，织布机紧随其后。梭子穿行如电，经线纬线自动交织，布匹一寸寸从机头滑出，平整光洁，毫无纰漏。以往十人忙活三天的活计，如今两个小伙计守着机器，一个时辰便妥了。

人群中已有精明人悄悄拽住管事的袖角，压着嗓子问：“大人，这机子……卖不卖？多少钱？咱们凑钱买！”

朱雄英站在远处槐树荫下，望着沸腾的人海，没说话，只端起茶盏，吹了吹浮叶。

“应天府，到底还是藏了些明白人。”他淡淡道。

江才立刻躬身应声：“主子爷圣明。”

“传话下去，这几日展出所产的布，全部分给沿河百姓，一文不取，一尺不扣。”

他要的，从来不是叫人仰望——而是让人伸手去够，去试，去抢着要。只有当布匹真落到手里，当孩子穿上新衣，当老人摸着细密布纹露出笑，人们才会真正相信：这铁家伙，不是妖怪，是饭碗，是活路，是往后日子的指望。

“圣上仁德啊！”

“陛下万福！苍生有幸！”

“谢主隆恩——！”

消息像长了翅膀，傍晚前便飞遍全城。次日辰时未到，河边已是人山人海，比头日翻了一倍不止。