朱棣没应声。

朱雄英原以为这位燕王只惦记北边草原与山河，没料到他对大洋彼岸也上了心。

“开疆扩土，我怎会不动心？”朱棣声音低沉，“但我得知道……值不值得动这个心。”

“外头的风声，您不该都听到了？”

朱棣直视着他：“我要听您亲口讲。”

“那些传言，虚多实少。朝堂上递出来的消息，真真假假，我不信。大明……真需要那些地方？”

朱雄英点头：“要。”

干脆，利落，不绕弯。

接着，他将自己所见的将来一一铺开：铁轨纵横如脉，蒸汽轰鸣似雷，煤烟升腾处工厂林立，铁甲巨舰劈浪而行，新洲粮仓满仓、银矿成山、棉田千里……

朱棣久久未语。

片刻后，他开口：“先让我看看你说的蒸汽机。”

“不先瞧瞧工厂？”朱雄英笑问。

“路上已看过。”朱棣淡声道，“蜂窝煤、煤炉、铁轨、炼铁坊……样样都扎得实。”

朱雄英略一怔。他原想朱棣在北平闲养多年，早该疏于政务，却不料对方一路行来，竟把沿途新设诸务全看进了眼里。

朱棣见他神色微变，冷哼一声：“别这么看着我。你以为我是谁？”

当年他也曾彻夜批阅边情奏报，也曾盯着户部账册核对屯田实数，也曾为一道水利疏浚图反复推演三个月。皇位虽失，责任未卸。

朱雄英不再多言，转身引路，带朱棣直入工匠院。

眼前几台小样蒸汽机正嘶嘶喷气，活塞上下，连着铜轴、齿轮与小木轮，转得不疾不徐。

朱棣皱眉：“就这玩意儿，真能拖动你说的那些东西？”

“何止能拖？”朱雄英一笑，“十几万石的铁甲舰，它也能推着走。”

朱棣袖袍一甩：“当我是孩童哄骗？”

“铁打的船，还能浮在水上？”