天牢深处，最隐秘的单间。

没有窗，只有墙壁高处一个巴掌大的通风口，透进几缕惨淡的天光。空气里弥漫着经年不散的潮湿霉味，混合着劣质灯油燃烧的气息，还有一种难以言喻的、属于绝望的沉寂。

叶贵妃，或者说，曾经艳冠六宫的叶氏，如今只穿着一身洗得发白的灰色囚服，头发草草挽起，未施粉黛。那张保养得宜的脸上，如今刻满了憔悴、惊惶，以及深入骨髓的恐惧。她缩在冰冷的石榻角落，双臂紧紧抱着膝盖，身体不受控制地微微颤抖，眼神空洞地望着对面的墙壁。

对面，坐着一个人。

赵先生。

他依旧穿着那身洗得发白的青布长衫，面容普通，气质温和，像一个落魄的教书先生，误入了这阴森肮脏之地。他甚至微微弓着背，显得谦卑而无害。狱卒送来的粗瓷碗里，劣质的茶水早已冰凉，他也没有碰。

“娘娘不必太过忧心。”赵先生开口，声音不高，带着一种奇异的安抚力量，在这死寂的牢房里清晰可闻，“王爷已有安排。您在这里，暂时是安全的。”

“安全？”叶贵妃猛地抬头，声音尖利，带着哭腔和压抑不住的怨恨，“安全？本宫在这里，跟等死有什么区别！皇上……皇上他好狠的心！太子才去多久，他就把本宫打入这暗无天日的地方！他忘了当年是谁……”

“娘娘慎言。”赵先生温和地打断她，目光平静无波，却让叶贵妃后面的话硬生生噎在了喉咙里。“隔墙有耳。皇上……毕竟是皇上。”

叶贵妃打了个寒噤，下意识地捂住嘴，惊恐地看向牢门外昏暗的甬道。那里空无一人，只有远处隐约传来的、其他囚犯的呻吟和铁链拖曳声。

赵先生端起那碗冷茶，轻轻抿了一口，眉头都没皱一下，仿佛在品上好的雨前龙井。“太子殿下仁孝，天不假年，实乃国殇。皇上痛失爱子，又恰逢安郡王余孽搅扰宫闱，心神不宁，迁怒于娘娘，也是情有可原。”

他话语温和，甚至带着对皇帝的“体谅”，但叶贵妃听在耳中，却只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。太子是怎么“薨”的，她比任何人都清楚！那碗掺了“千机引”的参汤……是她亲手端给“太子”，看着他喝下去的！虽然那是假太子，是王爷安排的替身，可万一……万一皇上查出来……

不，皇上不会查出来。王爷说过，万无一失。太子是“病逝”，证据确凿。她是因为“思念太子成疾，口出怨怼，诅咒君上”才被废黜打入冷宫，后又因“涉嫌与安郡王余党有染”而被挪到这暗无天日的天牢。每一步，都在王爷算计之中。

可这算计，代价是她一生的荣华，是这不见天日的囚禁，是随时可能降临的死亡！

“赵先生……”叶贵妃的声音软了下来，带着哀求和不易察觉的颤抖，“王爷……王爷到底何时救本宫出去？本宫……本宫实在受不住了……”

“娘娘稍安勿躁。”赵先生放下茶碗，指尖在粗糙的木桌上，轻轻敲了敲，发出笃、笃的轻响。“王爷从未忘记娘娘的牺牲与付出。眼下，正是关键之时。娘娘在此处，虽暂受委屈，却也是最安全，最能助王爷成事之处。”

“成事？”叶贵妃茫然，“本宫一个废妃，囚于此处，还能如何助王爷？”

赵先生嘴角微不可查地弯了弯，那笑意却未达眼底：“娘娘只需‘病’着即可。病得越重，越能显出某些人的……凉薄与心虚。”