当清化港的船帆越聚越多时，北京的朝堂上也终于有人把视线投向了南方那片越来越繁忙的海域。

一封由两广总督转呈的奏折在正月末送到了内阁。奏折里提到沿海各府县近半年出海船只数量激增，造船厂日夜赶工，港口登记册上写满了商号的名称和航行的目的地，其中有不少商船挂的是亓官记的旗号。

内阁将奏折转呈御前，皇帝看完后没有立即表态，把它放在案角，等了几日，在早朝时示意通政司将奏折当廷念了一遍。

奏折念完后，张诚上前一步，走了出来。他的声音不高，语调平稳，像在陈述一件已经思考了很久的事。不紧不慢地说道：“太祖立国之初，定下海禁之策，为的是防倭寇、固边海。先帝沿用此制，百余年来沿海得以安宁。如今有人擅自放开海禁，商船自由出入，沿海各府县形同虚设。长此以往，倭寇未必不会卷土重来。”

他左右看了一下，又道：“臣请旨，重申海禁之令，责令沿海各府县严加稽查，不得再纵容私船出海。”

殿中安静了片刻。户部尚书刘一儒出列：“张公公所言，固是先帝旧制。但如今沿海各府县商船往来频繁，造船、修船、搬运、装卸、货栈、茶楼、客栈——各项收入都在增长。去岁沿海几府商税较前年增加近三成，其中大半来自海运相关行业。若此时重新收紧海禁，恐怕商税会大幅回落。”

他说完，脸上没有任何表情，转身便退回了队列。

张诚没有立刻反驳，等到殿中再次安静下来，才又开口：“商税增加，不过是暂时之利。海禁一开，倭寇、海盗、私掠船迟早会跟着船队一起回来。到那时候，沿海的百姓遭殃，朝廷还得花更多银子去剿。臣以为，此等短视之利，不可不防。”

兵部侍郎出列：“臣以为张公公所言值得警惕，但商路既已开通，骤然关闭也会引起连锁反应。那些已经投入造船和采购货物的商户，若是无法出航，势必面临亏损。届时他们四处申诉，反而增加地方官府的治理负担。臣以为，可先加强对沿途商船的稽查，限制航线和停靠港口，不必急于封闭，也不可放任自流。”

几位官员陆续表达了各自的看法。有人支持重新收紧海禁，以防后患；有人主张维持现状，利用商税缓解国库压力；有人提出折中方案，以加强管理为主，既不完全开放，也不彻底封闭。

皇帝听完了各方的发言，没有当场做出决断。他在散朝前说了一句：“此事再议。”

退朝后，皇帝在乾清宫的东暖阁里坐着，翻开户部上月的收支摘要看了一遍。摘要上的数字用朱笔圈了几处，他合上摘要，没有叫任何人来商议。

他需要银子，几处征战，国库早已经空了。欠饷、欠赏赐，军队没有哗变已经算是不错了。

按祖宗旧制，他要禁海，可这白花花的银子他又放不下。

窗外下起了雪，在宫墙外无声地堆积，沿着墙根缓缓向上攀爬。

司礼监值房里，张诚回到案前坐下。他没有批阅新的文书，也没有让人来议事，只是坐着，手里攥着一份从广东送来的密报，封口处盖着东厂的暗印。他把密报看了一遍，放进锁好的抽屉里，那些话他已经在朝堂上说过了，现在只需要等朝堂上的争论自行发酵，等皇帝自己做出选择。

灯芯烧短了一截，火苗跳动了一下，他伸手把灯盏朝里侧挪了半寸，没有剪灯芯。司礼监值房的门虚掩着，窗外雪还在下，在院墙顶部积起一层薄薄的白边。那些被锁在抽屉里的密报上的墨迹正在持续干燥，纸面边缘微卷，像一叠正在等待重新打开的时刻表。

京城里的风沿着宫墙的弧面不断转向，从胡同深处穿过，吹动街边铺面的门帘，把傍晚的炊烟和车马的声响一同带向更远的城区。

茶楼里有人压低声音谈论着南方港口的船影，有人说沿海几个府的商税在涨，有人说造船厂里日夜赶工。

一个人把茶杯搁在桌上，说：“听说那边的海面上，船帆多得看不到边。”

旁边的人没有接话，把茶钱搁在桌角，起身走了出去。

散落在各处的目光正沿着不同的渠道汇聚，而那股风，暂时还没有找到自己的方向——它还在等候下一道门扇完全敞开，以便确定自己进入这座庭院时的准确路径。

那些正在堆积的雪层下，路面的轮廓尚未完全消隐，而远处那些关于港口和船帆的谈论，仍在街巷间穿梭，沿着各自的方向流动。