十月的怀庆府衙后院，梧桐叶已染上金黄。萧清月站在廊下，手中拿着一卷新到的公文，眉头微蹙。

“夫人，这是今日各县上报的秋粮征收情况。”主簿王诚躬身递上一叠文书，“比去年多了三成，但比起江陵的标准，还差一截。”

萧清月接过文书，迅速翻阅。她穿着一身淡青色襦裙，发髻简简单单用木簪绾起，全然没有知府夫人的华贵，倒像个干练的女吏。

“随县为何只完成了七成？”她指着其中一页。

“随县县令报说，今年夏旱，收成本就不好，又赶上分田，百姓忙着开荒，误了农时。”王诚小心答道。

“夏旱？”萧清月抬眼，“我看过随县的雨水记录，六七月降雨量比往年还多两成。再说，分田是五月的事，秋粮八月才收，何来误了农时？”

王诚语塞。

“传话给随县县令，三日之内，我要看到真实的田亩产量和实际征收账目。”萧清月语气平静，却带着不容置疑的威严，“若再有虚报，他这个县令就不用当了。”

“是。”王诚额头冒汗，连忙退下。

这是萧清月接手怀庆民政的第二个月。

当初林凡将怀庆府全权交给她时，府衙上下多有疑虑。一个女子，还是总办夫人，能管得好这刚平定不久的是非之地？

但很快，所有人都见识到了这位夫人的厉害。

她每天卯时起身，先处理一个时辰的家书——不是家事，是各地报来的民政简报。辰时升堂，听取各署汇报。午间歇半个时辰，下午巡视各处，或处理积案，或接见乡绅。晚上还要批阅公文，常到亥时才歇息。

最让人佩服的是她的记忆力。怀庆十一个县，每个县的田亩数、人口数、赋税额度、主要特产，她张口就来。哪个县令说了什么话，许了什么诺，她都记得清清楚楚。

“夫人比咱们这些老吏还熟。”王诚私下对同僚感叹。

但这只是开始。

十月中旬，怀庆最大的麻烦来了——八县联名上书，请求暂缓推行“摊丁入亩”。

所谓“摊丁入亩”，是林凡新政的核心之一：废除按人头征收的人头税，将税额全部折算到田亩中，谁田多谁多交，无田者不交。

这本是利民的好政策，却触动了地方豪绅的利益。这些人家族庞大，田产众多，按新法要交的税是旧法的数倍。

联名书上，密密麻麻签着上百个名字，领头的正是怀庆最大的地主，前朝举人出身的周老太爷。

“夫人，这事……”王诚看着那份沉甸甸的联名书，忧心忡忡。

萧清月接过联名书，看都没看就放在一边：“周老太爷现在何处？”

“在府衙门外，说要当面陈情。”

“请他到二堂。”

周老太爷六十有三，须发皆白，穿着绸缎长衫，拄着紫檀拐杖。他一进二堂，就颤巍巍要下跪。

“老太爷不必多礼。”萧清月虚扶一把，“赐座。”

“谢夫人。”周老太爷坐下，开门见山，“老朽此来，是为怀庆八县乡绅请命。摊丁入亩之法，虽是好意，但太过激进。恳请夫人暂缓推行，容我等徐徐图之。”

萧清月静静听着，等他讲完，才问：“老太爷说太过激进，不知激进在何处？”

“这……”周老太爷没想到她反问，“田赋骤增数倍，许多人家一时难以承担……”

“哪些人家？”萧清月打断他，“是您周家，还是其他签名的乡绅？”

周老太爷脸色一变。

“老太爷，我查过账册。”萧清月从案头拿起一本册子，“周家在怀庆有田一万三千亩，按旧法，您家五十七口人，每年缴丁银八十五两，田赋按亩产十五抽一，约七百两，合计不到八百两。”

她翻到下一页：“按新法，摊丁入亩后，您家应缴田赋一千九百两。确实多了。”

周老太爷刚要说话，萧清月继续道：“但我也查了周家的佃户。您那些田，租给三百多户佃农耕种，每年收租五成。光去年，收租折银就有四千两。”

她抬起眼：“您缴的税，还不到收租的一半。而您的佃户，辛苦一年，交了租子所剩无几，却还要缴人头税。老太爷，您说这公平吗？”

周老太爷张了张嘴，却说不出话。

“新政不是要逼死谁。”萧清月语气缓和下来，“是要让税赋更公平。田多者多缴，田少者少缴，无田者不缴。这道理，老太爷饱读诗书，应当明白。”

“可……可这变化太快……”

“不快。”萧清月摇头，“从告示贴出到现在，已经三个月。江陵那边，两年前就开始试行，效果很好。百姓负担轻了，生产积极性高了，官府税收反而增加了。”

她站起身，走到窗前：“老太爷，您知道怀庆去年逃荒的有多少人吗？三千七百人。不是因为天灾，是因为税赋太重，活不下去。今年新政推行的地方，您听说过有人逃荒吗？”

周老太爷沉默了。

“我知道您担心什么。”萧清月转身，“担心家族产业受损，担心子孙后代生计。但老太爷，您想想，若是佃户都活不下去，谁来种您的田？若是百姓穷困，您家的绸缎庄、粮铺，东西卖给谁？”

小主，

这话说到了要害。