建安二十年八月二十一，江陵城。

关平府邸后院的书房内，地图挂在墙壁上。

霍达端起陶碗抿了一口温酒，目光落在襄阳方向的地图上。

关平坐在他对面，眉间蹙起深深的川字纹。

“文和，汉中丢了。”关平终于开口，声音低沉，“阳平关破，张鲁退守南郑。曹操若全取汉中，下一步便是益州。”

霍达放下酒碗：“主公已遣黄权率万人入蜀，后续四万大军需四个月方能全数抵达。至于粮草”他顿了顿，“若十万大军征伐，粮草筹措至少需一年半载。”

“所以荆州暂无战事？”关平抬眼。

“至少明年，曹军无力南顾荆州。”霍达手指汉水，“但荆州不可松懈。曹操取汉中后，必分兵威慑襄阳，牵制关将军，使其不能西援益州。”

关平起身，走到那幅荆州全图前：“父亲镇守荆州已多年，练兵储粮，未尝一日懈怠。若曹军来犯”

“必败之。”霍达接口，语气笃定，“但关将军要的，不是守成，是北伐。”

关平转身，眼中燃起炽热的光：“正是！父亲日夜所思，便是北取襄阳，复汉室旧疆。如今曹操西征，襄阳守将分兵驻防樊城，城中空虚，文和，此非天赐良机？”

霍达没有立即回答。

他走到窗边，推开半扇木窗。

“坦之。”霍达忽然问，“孙权攻合肥之事，你如何看？”

关平一愣，随即嗤笑：“十万大军被张辽八百骑破营，险些生擒。江东孙仲谋，徒有虚名耳。”

“果真如此？”霍达转过身，背光而立，“你细想：孙权坐拥江东六郡，带甲十万，麾下鲁肃、吕蒙、甘宁皆一时俊杰。为何此战败得如此，难看？”

关平皱眉：“你是说？”

“十万大军行军，无先锋开路，无游骑警戒，中军大旗暴露在前。”霍达一字一句，“这不像征战，倒像游猎。”

书房内忽然安静得可怕。

关平瞳孔微缩：“你是说，孙权未尽全力？”

“非但未尽全力，恐怕根本无意强取合肥。还有可能是喝了酒。”霍达走回案前，“孙权出兵在建安二十年八月，正是湘水划界、孙刘议和之后。此前他索要荆州三郡，主公只还了半个长沙、桂阳，零陵仍在手中。”

“孙权不甘，却又不敢与主公决裂。于是趁曹操西征，出兵合肥，胜则拓土扬威，败亦可向江东世家展示‘曹操势大，不可力敌’。”霍达声音渐低，“更重要的是，此战之后，他会得到一个结论。”

“什么结论？”

“取合肥难，取荆州易。”霍达抬起眼，“曹军善陆战，张辽李典皆虎狼之将。而荆州，关将军虽勇，但荆南四郡新附，武陵、零陵、桂阳守备空虚。且孙刘联盟尚在，我军不会全力防备江东。”

关平霍然起身，案上酒碗被带倒。

“他敢？！”关平拳头紧握，“湘水之盟墨迹未干！”

“盟约是用来撕毁的，坦之。”霍达声音平静得可怕，“今日我在州牧府见主公，对此事只字未提。为何？因为无凭无据，说之则似离间孙刘，不说则”

“则恐他日江东背盟，荆州措手不及。”关平接道，脸色已变。

“正是。”霍达重新坐下，“此事你知我知，万不可外传。但关将军处，需多加提醒，江东之患，恐甚于曹魏。”

关平在房中踱步，良久，忽然停住：“所以北伐襄阳之时机？”

“未到。”霍达斩钉截铁，“至少，在江东真心实意与主公合力抗曹之前，未到。否则我军北伐，江东若背刺荆南，则前功尽弃，甚至有倾覆之危。”

“可若待江东‘真心实意’，要等到何时？”关平的怒火几乎压抑不住。

“等到江东意识到，凭一己之力永难抗衡曹操之时。”他缓缓道，“等到孙权明白，只有与主公真正联手，才有一线生机之时。或者”