五千兵马走了一夜。

天蒙蒙亮的时候，前哨的陷阵营骑兵勒住马，回头打了个手势。赵石头策马到顾长平身边，压着嗓子说了两个字：“到了。”

顾长平翻身下马，接过千里镜。

晨雾稀薄，营盘的轮廓清清楚楚。三道拒马，两座望楼，营帐整齐排列。炊烟从营地中央升起来，空气里飘着一股煮糙米的味道。

营门外的泥地上，还躺着十几具流民的尸体。

顾长平收起千里镜，扫了一眼身后列阵的五千人。陷阵营的骑兵分成两翼，三千火铳兵和连弩手在中间结成三个方阵。没有人说话，只有战马偶尔喷出白气。

“赵石头。”

“在。”

“你带一千骑兵绕到西面堵死退路。其余人跟我从正面压上去。”顾长平把千里镜塞回鞍袋，“动手之前，先喊一嗓子。”

赵石头咧了咧嘴：“喊什么？”

“喊投降不杀。”

赵石头愣了一下。

“得给大司马留个交代。”顾长平跨上马背，拽紧缰绳，“投降不杀的话喊了，他们不降，那就是顽抗到底的流贼。大司马写奏折的时候好看些。”

赵石头明白了，拍马带着一千骑兵消失在晨雾里。

顾长平没有急着动手。他让沈纪传令，火铳兵和连弩手推进到距营盘三百步的位置停下来，就地列阵。一千陷阵营骑兵在后方压阵，长枪竖起，枪尖在灰白的天色下连成一片冰冷的钢铁丛林。

营盘里终于有了动静。

望楼上的哨兵发现了异常，铜锣被敲得震天响。喊叫声从营地各处涌起来，穿着破烂号衣的兵卒纷纷从帐篷里钻出，摸刀的摸刀，上弦的上弦。

一刻钟后，营门半开，三十多个骑兵簇拥着一个顶盔贯甲的将领走了出来。

那将领三十出头，国字脸，颌下一撮短须，右手按着腰间的长刀。他看见正面黑压压的军阵，脸色变了两变，但没有后退，反而催马往前走了几步。

“来者何人？”那将领扯着嗓子喊。

王七骑马出列，停在两百步外，那只独眼冷冷盯着对方。

“南直隶镇抚司指挥佥事顾长平，奉兵部尚书令，清剿淮河流贼。”王七的声音不大，但在晨间的旷野上传得清清楚楚，“尔等何人？为何聚众于此、残杀大明百姓？”

那将领脸上的表情僵住了。

他嘴唇动了两下，像是想说什么，又硬生生咽了回去。顾长平在后方看得分明，这人在犹豫要不要掏出兵部的文书。

但他不能掏。

一掏，就等于承认自己是朝廷钦差，那昨天射杀流民的事就成了铁证。掏不掏都是死路，区别只在于死得体面还是死得难看。

那将领做出了一个聪明的选择。他没有亮明身份，而是一扯缰绳，拨马就跑，冲着营门嘶吼：“列阵！全军列阵——”

“放。”顾长平的声音平平淡淡。

三千步卒同时扣下扳机。火铳的硝烟和连弩的弦声几乎在同一刻炸响，铁砂和三棱短箭织成一张密不透风的死亡之网，三百步的距离对军用连弩来说刚好在有效射程之内。

那三十多个骑兵连回头的机会都没有。铁砂打穿了马脖子上的皮甲，三棱箭从后背贯入，从前胸穿出。人和马一起栽倒在营门前的泥地上，血水混着泥浆向四周蔓延。

那将领的运气稍微好一点，他的马替他挡了一轮铁砂，但紧跟着第二轮连弩来了。一支短箭扎进他的右肩胛骨，力道大得把他从马背上掀下去。