新蔡县界。

大顺军的主帐外，几名老营兵靠着拒马打盹，手里的长枪斜插在土里。

主帐内，一张粗木矮桌翻倒在地，粗瓷茶碗摔成几瓣，茶水混着泥土渗进地砖缝隙。

袁宗第大步跨过地上的碎瓷片，单手按住木架上的江北舆图，手背青筋凸起。

“反了？”袁宗第声音从牙缝里挤出来，“他刘天安吃大顺的粮，穿大顺的甲，现在跑到老鸦山竖个杆子，就敢称自己是天王？陈千户带去的人呢？”

副将站在三步外，头垂得很低：“回将军，陈千户带去的几十骑老营兵，全折在黑水沟了。只跑回来三个马夫。刘天安现在手底下聚了一千多号人，占了老鸦山，把整个山头当成大本营。”

袁宗第咬着后槽牙。顺王的战略是让他带五万大军突袭阜阳，钉死江北，把顾长平的主力按在江淮。

阜阳城下打成了一锅烂粥，五万精锐剩了三万不到，中军大营被顾长平那两千五百个火枪手端了个干净。

他带着残兵化整为零，四处劫掠，企图用流贼最拿手的本领把江北搅乱，照样能完成牵制的任务。

流贼的底色是趋利避害。打胜仗有粮吃，大顺的旗号就是铁律；打败仗饿肚子，底下那群卫所降兵和裹挟来的流民，脑子里只剩下找活路。

刘天安开了个极坏的头。

“将军。”副将抬起头，语气带恨，“这口子绝不能开。底下还有两万多人散在外面打游击，要是听说刘天安杀了千户还能活蹦乱跳，保不齐就有人跟着学样。不如调两千老营骑兵，属下带队，三天之内把老鸦山趟平，把刘天安的脑袋挂在辕门上立规矩。”

袁宗第放开舆图，走到主位上坐下。愤怒过后，脑子里的理智压住了火气。

“趟平老鸦山？”袁宗第指着舆图上的几个朱砂圈，“你拿什么趟？顾长平的江淮军会眼睁睁的看着你去趟平老鸦山！”

他手掌拍在桌案边缘：“刘天安抢了一个月的粮，江淮军连他的边都没摸着。现在他占山为王，闹出这么大动静，顾长平瞎了还是聋了？”

副将愣住，顺着袁宗第的手指看过去，后背冒出一层冷汗。

“顾长平这是在钓鱼。”袁宗第声音发沉，“他把刘天安养肥，留着不杀，就是在等咱们去剿。只要大顺的骑兵一集结往老鸦山开拔，江淮军的火枪大炮立刻就会合围上来。刘天安是个肥饵，谁咬谁死。”

袁宗第太清楚江淮军的打法。那群穿着青灰棉衣的步卒专挑大规模集结的兵马下死手。

副将面露难色：“那咱们就干看着？刘天安那帮人占了老鸦山，他们在老鸦山越做越大，难免底下的人按捺不住。”

袁宗第盯着舆图上的老鸦山，脑子飞速转动。不能打，打了中计。不打，军心不稳。

“传我的令。”袁宗第定下主意，“把散在黑水沟、老鸦山周围六十里内的几股队伍，全数撤回来。收缩防线，靠近新蔡县界扎营。”

“撤退？”副将惊愕，“那咱们打草谷的地盘就更小了。”

“人撒得太散，容易被顾长平各个击破，也容易被刘天安那条疯狗吞并。”袁宗第看得很透，“现在只能先稳住老营的基本盘。至于刘天安……”

袁宗第招手叫来旁边站着的山羊胡幕僚。

“你挑个机灵点的人，带上本将的手谕，去老鸦山找刘天安。”袁宗第下达军令，“封他个果毅将军的头衔。告诉他，老鸦山那一带的粮草财物，千户营不再抽成，全归他自己。只要他还认大顺的旗号，以前的事既往不咎。”

幕僚和副将对视一眼。

“将军，这是养虎为患。”副将急道。

“这是借刀杀人。”袁宗第冷笑出声，“顾长平拿他当饵，老子就拿他当挡箭牌。只要刘天安还挂着大顺的旗子，他就是江北腹地的一根钉子。他