天还没亮。

景帝坐在御书房的龙椅上。

御案上堆着几本奏折。

程怀远跪在下头，官服的下摆沾着露水，额头贴着金砖，不敢抬头。

殿内没有一点声音。

景帝的手指捏着一本折子。

“死了？”

景帝开口了，压在喉咙里。

程怀远身子伏得更低。

“回陛下，死了。昨夜子时，麻绳悬梁。”

景帝手里的折子砸了出去。

折子砸在程怀远的官帽上，落到地上。

“大理寺的死牢，连个老头都看不住？”

景帝站起身，一脚踹在御案上。

砚台翻了，墨汁洒了一地。

“赵恒刚砍了脑袋，魏庭安就上吊。”

景帝指着程怀远。

“他是怕了。他知道赵恒一死，下一个就是他。”

“竟让他死得如此便宜！”

程怀远没敢动。

“臣失职。看守死牢的四个狱卒，臣已经锁拿，正在严审。”

景帝冷笑。

“审狱卒有什么用？魏庭安把持户部十年，门生故吏遍布京城。”

“他这一死，是想把所有的烂账都带进棺材里。”

“他想保住外面那些人。”

韩正清从殿外走进来。

他撩起袍角，跪在程怀远旁边。

“陛下息怒。”

韩正清直起腰。

“魏庭安虽死，但账目还在。大理寺已经拿到了他这十年的私账。”

景帝盯着他。

“你的意思？”

韩正清磕了个头。

“臣请旨，彻查户部。凡账册上有名有姓者，一律锁拿。”

“魏庭安想死无对证，臣偏要让他九泉之下不得安宁。”

景帝沉默了。

御书房里只剩漏壶滴水的声音。

过了很久。

景帝坐回龙椅上。

“传沈括。”

一炷香后。

沈括穿着全副铠甲，单膝跪在殿内。

景帝扔下一块金牌。

“拿着朕的旨意，带禁军去户部衙门。”

“照着大理寺的单子抓人。”

“反抗者，就地正法。”

沈括接住金牌，抱拳。

“臣遵旨。”

天亮了。

京城的大街上，马蹄声震天。

两百名禁军分作四队，直奔不同方向。

户部衙门。

几个官员正聚在院子里窃窃私语。

“听说魏大人昨夜去了。”

“大理寺传出来的消息，千真万确。”

“那咱们这账……”

话没说完，衙门的大门被一脚踹开。

沈括带着禁军冲了进来。

刀出鞘，寒光闪闪。

院子里的官员全愣住了。

沈括展开手里的名单，念了一个名字。

“户部左侍郎，钱通。”

一个胖官员腿一软，瘫在地上。

沈括抬手。

“拿下。”

两个禁军扑上去，扒了钱通的官服，铁链套在脖子上。

钱通杀猪般嚎叫起来。

“沈将军！下官冤枉！下官什么都不知道！”

沈括没理他，继续念。

“户部郎中，孙有德。”

“员外郎，李贺。”

念一个名字，禁军就锁一个人。

半个时辰不到，户部衙门空了一半。

哀嚎声、求饶声响彻整条街。

同样的事情，发生在京城各处。

有的人在家里被从被窝里拖出来。

有的人在路上被直接按倒。

大理寺的牢房塞满了人。

曾经依附魏庭安的官员，人人自危。

朝堂迎来了十年来最大的清洗。

南城大街。

天下第一屠的铺子门板早就卸了。

日头升得老高。

铺子门前排着长队。

薛远之坐在柜台后面，算盘打得噼啪响。

他今天穿了件青色长衫，袖口卷着。

“五斤后腿肉，一百文。”

薛远之接过铜板，扔进钱箱。

阿芸把包好的肉递给客人。

“拿好，慢走。”

街面上走过一队巡逻的禁军。

脚步匆匆，甲片摩擦声很重。

队伍里几个食客凑在一起说话。

“听说了没？户部衙门今天早上被抄了。”

“怎么没听说。我表舅在街口卖包子，亲眼看着七八个当官的被锁着脖子拉走。”

“听说户部尚书魏大人，昨晚上吊了。”

“该！贪了那么多银子，早该死了。”

薛远之的手指停了一下。

他抬头看了一眼门外，又低头看账本。

沈念安站在案板后。

她系着白帆布围裙，手里拿着剔骨刀。

案板上放着半扇猪。

她手腕一翻，刀刃切进肉里。

顺着骨缝一划。

一块前排整整齐齐落下来。

她把排骨推到一边，没说话。

薛远之站起身，走到案板旁边。

他压低声音。

“念安，听见了吗？”