国公府大门前围满了看热闹的百姓。众人虽畏惧勋贵权势，却见不得弱者受欺。那妇人满脸泪痕、楚楚可怜，身侧幼子冻得浑身发抖、怯生生不敢抬头，凄惨模样看得街边人人心软。

压抑的议论声层层叠叠，越传越盛，直直灌进台阶上张维贤的耳朵里。

街边卖瓜子的老汉趁人流扎堆悄悄抬价，一边称重一边随口感慨：“英国公历来乐善好施、年年放粮赈灾，在勋贵里算是顶正派的人物，怎么这回闹出这种负心事端？”

旁边买菜的大娘满脸不忿，当即接话：“我大明两百余年，英国公代代清誉，谁想到这一代闹出抛妻弃子的丑闻，真是人心难测！”

围观百姓纷纷附和，句句直指张维贤薄情寡义，言语间满是鄙夷。先前赌妇人是假扮的看客此刻面色难看，眼睁睁输掉铜钱；赢钱的人攥着铜板笑个不停。

更有一名秀才当场即兴编排风月段子，添油加醋讲述所谓雨夜私定终身、显贵发迹便弃糟糠的故事，讲得活灵活现，越聚越多的路人直接堵死了整条街道。

张维贤立在府前高台，脸上青一阵白一阵，心里憋屈至极。以他的身份，想要拿人镇压场面轻而易举，可今日万民围观，他半分强硬手段都不敢用。一旦动武，明日满城都会传开英国公仗势欺人、掩盖丑闻，两百年将门清誉，瞬间便会彻底崩塌。

贴身侍卫急得满头大汗，压低声音急劝：“公爷，流言越传越离谱，再拖下去满城皆是闲话！不如先将母子二人请进府中细谈，也好平息众议！”

张维贤气极冷笑，咬牙回道：“糊涂！人一入府，外人必定说我心虚灭口、强行压事，届时污名更洗不清！”

电光火石间，他骤然彻底醒悟。

从先前兔爷拦门讨账，到今日妇孺门前认亲、煽动舆论，从头到尾就是锦衣卫布下的连环局。对方从不是为了毁他名声，只为逼他妥协，拿走书房那本盖印信物！

想通关节，张维贤强行压下满腔怒火，目光冷扫台下滋事众人，字字沉重：“你们背后是谁，本公不愿深究。你们想要的，无非是我书房典藏的信物。”

“你们可以辱我一人，却绝不能污我英国公世代忠名！两百年祖望，绝不能断在我手里！”