镇公所的偏厢里，气氛凝重。

郭秉诚和郭永华被带到堂下。赵守财和孙三跪在左边，看见他们进来，赵守财眼中闪过一丝得意，孙三则恶狠狠地瞪了郭永华一眼。

胡副董高坐堂上，眯缝眼打量着堂下这一对父子。

父亲是个典型的乡下士绅模样，强作镇定，但眼神里的担忧藏不住。儿子……倒真让他有些意外。

不过七八岁年纪，穿着体面，小脸白净，站在那里不哭不闹，甚至没什么表情，只一双眼睛又黑又亮，静静地看着堂上，竟让他这经年混迹官场的老吏心里微微咯噔一下。

“堂下可是郭记杂货东家郭秉诚，及其子郭永华？”胡副董例行公事地问。

“正是草民父子。”郭秉诚躬身回答，拉着儿子一起行了礼。

“郭秉诚，赵守财、孙三告你郭记所售胰子烧手伤人，肥田粉毁地绝苗，你可知罪？”

郭秉诚连忙道：“回禀老爷，此乃诬告！我郭记所售胰子、肥田粉，皆按古方，选料精良，制作小心，在乡间售卖试用已近一年，从未出过此等事情。乡邻多有使用，皆可作证！”

“古方？选料精良？”赵守财尖声道，“郭老爷，您可别往自家脸上贴金了！谁不知道你那胰子是你家这娃娃鼓捣出来的？娃娃玩闹的东西，能有什么方子？不过是用些劣等油脂、肮脏灰碱胡乱混合，成本低廉，故而卖得便宜，实则是害人的玩意！我家伙计的手就是铁证！”

孙三也嚎道：“俺的菜地也是铁证！郭老爷，您儿子小小年纪，心肠怎如此歹毒？卖这假粉坑害俺这苦命人！”

“你血口喷人！”郭秉诚气得脸色发白，但他不善与人争辩，尤其是面对这等胡搅蛮缠。

“肃静！”胡副董一拍惊堂木，看向郭永华，“郭永华，这郭记杂货，可是你在主事？”

郭永华上前半步，垂手，声音清晰平稳：“回老爷话，铺面是家父出资所租，货品是学生与家兄、伙伴依方试制，售卖经营，学生确有参与。”

“哦？依方试制？依的何方？”

“胰子制法，源于《天工开物》、《格物粗谈》等古籍所载草木灰碱合油脂之法，学生加以改良，使之更宜洁净。肥田粉之理，出自《农政全书》及李师仲恺所授格致之学，骨粉补磷，草灰补钾，辅以腐熟粪肥，乃补充地力之法。”

郭永华回答得条理分明，将来源引向古籍和已离开的塾师，既显正统，又避开了“自创”的嫌疑。

胡副董不置可否，拿起那块作为“证物”的胰子：“赵守财告此物烧手，你有何话说？”

郭永华看了一眼那胰子，道：“此胰子是否出自郭记，需先验看。即便出自郭记，胰子所含碱分，确对皮肤略有刺激，尤其手有破损、或肌肤格外敏感者，使用时若未及时冲洗干净，可能出现红痒。此乃常理，并非‘烧手毒物’。郭记所制胰子，碱量经过控制，寻常使用并无妨害。学生可否请问，赵掌柜伙计是何时购买，如何使用，手部原来可有伤口？”

赵守财没想到这小孩反应这么快，还反问起来，愣了一下才道：“前日所买！洗衣时用的！手……手原来好得很！用了你那胰子才坏的！”

“前日所买？”郭永华转向胡副董，“老爷，郭记所售胰子，皆用粗纸包裹，纸上印有简易‘郭’字花押。可否请老爷验看，这块胰子的包装纸，是否为学生铺中所出？”

胡副董闻言，拿起那块胰子，仔细看了看包裹的粗纸。纸是寻常粗纸，并无花押。他又看向赵守财。

赵守财脸色微变，强辩道：“这……这纸许是伙计拆了扔了，换了张纸包的！”

“既无我铺标记，如何断定此物出自我铺？”郭永华步步紧逼，“且，胰子遇水潮湿，极易变形软化。赵掌柜伙计既已用其洗衣，此胰子边缘应不规则，有使用痕迹。可老爷手中这块，方正规整，边角锐利，似是全新未用。此为一疑。”

堂外围观的人中，有那日买过胰子的，忍不住出声：“是啊，郭记的胰子纸上有戳儿！”“用过的胰子不是这模样！”

赵守财额头见汗，忙道：“这……这是另一块！没用的那块！”

郭永华不再纠缠胰子，转向孙三：“孙三叔言我铺肥田粉毁你菜地。学生敢问，您购买的是何种肥田粉？是骨粉基，草木灰基，还是通用型？购买多少？以何比例、施于何种菜地？施后几日出现萎蔫？”

孙三是个混人，哪记得这些，被问得张口结舌：“俺……俺哪记得那许多！反正就是在你家买的粉！撒地里菜就蔫了！”

“肥田粉并非毒药，即便用量过大或施用不当，也需数日乃至更久方能显现肥害，且多为叶缘焦枯、生长过旺反致倒伏等症状。两日即致菜苗全数萎蔫发黄，”郭永华摇摇头，语气带着孩童的天真疑惑，“倒像是……被人泼了滚水，或撒了石灰、浓盐所致。”

“你放屁！”孙三被说中要害，恼羞成怒，就要扑上来，被团丁喝止。

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“老爷，”郭永华对着胡副董，声音提高了一些，让堂外的人也能听清，“学生家的肥田粉，在郭家庄及附近村落试用不下数十户，皆记录在册。去岁夏收，下河洼地试用结果，乡邻有目共睹，亩产增了五成不止。此事郭家庄众多乡民，镇公所刘书办前日巡查时也曾听闻。若学生之粉是毁地毒物，焉能有此成效？孙三叔所言，实难取信。”

他顿了顿，继续道：“况且，肥田粉施用，有讲究。沙土地、粘土地，用法用量皆有不同。学生每售出一份，皆会告知买者‘小范围试用为先，看苗情增减’。孙三叔若真从学生铺中购买，学生必会告知。孙三叔可记得，学生当时是如何叮嘱的？”

孙三哪知道这些，支吾道：“你……你啥也没说！”

“这便是了。”郭永华转向胡副董，小脸上满是诚恳，“老爷明鉴，赵掌柜所呈胰子，无我铺标记，形制崭新，与‘使用烧手’之说矛盾。孙三叔所言肥田粉毁地，与其表现、学生铺中规矩皆不符。学生窃以为，此二人所言，漏洞百出，难以采信。学生恳请老爷，要么传唤赵记那‘受伤’伙计，当堂验看伤势，问清细节；要么派人前往孙三叔菜地，实地勘验，看那菜苗究竟因何萎蔫，是肥害，还是人为损毁。亦可传唤郭家庄使用过学生家胰子、肥田粉的乡民，前来作证。真相如何，一查便知。”

这一番话，逻辑清晰，有理有据，层层递进，将赵、孙二人的指控拆解得七零八落，最后还反将一军，要求验伤、勘地、传证人。