一阵吵嚷后，人群一窝蜂地散了开去。转眼间，比赛场前空无一人，像秋风扫落叶那样干净。夜月灿也跟着百花门的人一道走了，莫待落在人群的最后面，东看西瞧观赏沿途的风景。

宋澜微和任一帆来到莫待面前，两人一起行了礼。宋澜微那一礼更是深深到底：“谢……谢公子知遇之恩！澜微……澜微必当竭尽全力，帮扶百姓，不负公子的一番……苦心！”他磕巴的次数少了，从前眼中的晦暗怯懦之色也消失得无影无踪，变得明亮而坚定，像换了双眼睛似的。

“宋堂主多礼了。这不是我的功劳，是你自己才能卓着，能挑大梁，任公子又从谏如流，知人善用。”莫待见任一帆站在宋澜微身后，又说，“任公子好胸襟！竟愿为宋堂主保驾护航。”

“我让位与他，众人不服，上蹿下跳闹事的不少。他一双眼睛总有盯不过来的时候，需要一个信得过的人在身边。我虽才浅，但武功尚可，尽点绵力也是应当应分的。”

“你能这么想，实在是难得。”

“说起来还得感谢公子。如果没遇见公子，恐怕任某还在胡天海地地混吃等死。”任一帆说完又对顾长风抱拳道，“一帆这辈子做过很多后悔事，唯独劫持顾掌柜这件事，我不后悔。顾掌柜，当日多有得罪，改天小弟到凤来客栈设宴，向你赔罪！”

顾长风笑道：“不打不相识。来了凤来客栈就是我顾长风的朋友。以后二位有需要帮忙的地方，尽管说。”

宋澜微忙道：“他日得暇，一定来万马堂喝杯……喝杯清茶！”

待两人离去，莫待让谢轻云和雪凌寒先行，自己和顾长风换了条隐秘的道路前往空谷大师的禅房。

光影流转，秋菊吐芳，鸟雀无声，佛香缭缭。俗世里的繁杂喧闹因为沾染了佛门高僧的圣洁之气，仿佛也变得静谧美好了。

莫待仔仔细细整理了一番原本就很整洁的衣衫，又让顾长风前前后后掸灰去尘后才轻轻叩了叩门：“师父……”

“进来吧！”空谷大师双目微合，端坐不动，依旧保持着打坐的姿势。

莫待一撩衣襟，就要下拜。一股微弱的气流飘至面前，稳稳地托起了他的身体。“后山的茶树去年被虫吃得差不多了，剩下的都在几上的茶盏里了。你最爱这野茶树的苦涩与清香，尝尝吧。”

“谢师父！”莫待端起茶盏闻了闻，赞道：“只有枯泉才配煮野茶。”

“枯泉煮野茶确实很味美，不知道用来浸泡不落花又会是何种滋味。”

“很是可口。回味中有梨花的香，菊花的苦，还有……师父没吃过？”

空谷大师温声道：“想那不落花十年开一次花，五年结一次果，也算是果中珍品。灵境寺的守山僧守了十几年，盼着能尝一尝滋味，结果那果子却在成熟的前一夜被人摘得一个不剩。守山僧说，放眼寺中，只有你才有胆偷摘，不落花多半进了你的肚子。不管他如何举证，老衲始终不信。今儿算是破了这桩疑案了。”

“师父！您诓我？”莫待拽着空谷大师的衣袖，糗着脸道：“咱师徒二人多年不见，一见面师父就给徒儿上眼药，一点也不心疼我！”

空谷大师睁开眼，目光慈爱：“你平安无事老衲很高兴。只是，为什么还要回来？”

“为了承诺和责任。”说完这句话，莫待沉默了。等到茶都变凉了，才又说：“此行凶险，徒儿很怕有朝一日连累师父……”

“既然你叫老衲一声师父，老衲自当担起为人师的责任。是祸是福，该来的迟早会来，顺其自然吧！去做你该做的事，不必有后顾之忧。”空谷大师问了别后的情形和最近发生的事，拍了拍蒲团：“凡尘俗事暂且放一放。你很久没有陪老衲参禅了。”

莫待依言坐下，呼吸吐纳，观万象，观自己。

一炷香后，空谷大师道：“你从前是静如磐石，稳如泰山的性子，为何如今却这般难以入境？”

莫待面带愧色，一五一十将自己与雪凌寒的事讲了：“徒儿愚鲁，请师父指点迷津！”