船舱内昏暗，挤满了被束缚的孩童。紫袍护法的目光如同冰冷的探照灯，快速扫过一张张惊恐的小脸，大致清点了一下人数。

片刻后，他重新回到船头，脸色比进去时明显阴沉了一分，目光落在两名面具人身上，声音平淡，却带着一股无形的压力：

“这次的人数，有点少。”

两名面具人身体皆是一颤，头垂得更低。高个面具人强忍着心中的恐惧，声音微颤地禀报道：“禀……禀告护法，这次行动……在平乐县……遇到了意外。墨香阁的人插手了……那位燕总管，也就是大宗师燕横秋，亲自出手……端了我们在平乐县的据点。属下的师兄……也……也折在了那一战中……所以……所以少了……几十个孩童。”

他顿了顿，硬着头皮补充道：“事发突然，敌人实力强横……还请……还请护法明鉴，体谅属下等办事不力之过。”

矮个面具人也连忙躬身，不敢有丝毫辩解，只等护法定夺。

紫袍护法听完，脸上没有任何表情变化，只是那双幽深的眼睛，在听到“墨香阁”这几个字时，微微眯了一下，一丝极淡的寒光掠过。

“墨香阁……燕横秋……”护法低声重复了一遍，语气听不出喜怒，“此事，我知道了。”

就在两名面具人黑衣头领刚刚松了口气，准备指挥手下将孩童们转运上“飞鲸舟”时，紫袍护法却忽然毫无征兆地转过身，面向乌篷大船上的黑衣人，眼中寒光一闪。

他屈指连弹，动作快得只在空中留下几道残影。

“咻！咻！咻！……”

十几个拳头大小、却散发着令人心悸高温的赤红火球，如同流星般骤然射出，精准无比地袭向乌篷大船上所有的黑衣人——包括那两名刚刚还向他汇报的面具头领！

“护法？！！”

“大人！饶……”

惊呼与求饶声只来得及发出一半，便被灼热的气浪与火焰吞没。

那些黑衣人，无论是普通巡视的，还是两名修为不低的面具头领，在这突如其来的攻击下，根本来不及做出任何有效反应。赤红火球一沾身，便轰然爆开，化作熊熊烈焰，瞬间将他们吞噬！

惨叫声凄厉而短促。火焰中，人影疯狂扭曲挣扎，但只持续了短短几个呼吸，便迅速碳化、坍塌，最终化作一堆堆焦黑的灰烬，被江风一吹，飘散无踪。