长老心头的那点因为元起年轻而产生的些微轻视，此刻早已荡然无存，只剩下深深的敬畏。

“长老不必多礼。” 元起微微抬手，语气平和，“让你过来，是有两件事，想拜托你一下。”

“圣子请说！但凡小老儿能力所及，绝不推辞！” 长老连忙表态，语气诚恳。

“其一，钟师弟这院墙，方才有些损坏，还是烦请谷中派人再来仔细修缮加固一番，莫要影响他静养。”

“其二嘛……” 元起顿了顿，拿起酒壶，竟也给面前空着的石杯斟了半杯酒，轻轻推到长老面前，“给我个面子，在你职权和能力范围之内，稍微照拂一下钟师弟。毕竟，他终究还是第三长老的亲传弟子。”

他抬眼看向长老，语气依旧平静，却仿佛意有所指：“第三长老或许一时气恼，但师徒情分岂是说断就断？总不至于一直生气下去。若是哪天，第三长老忽然想起这个徒弟，问起他在养元谷的近况……长老你，又该如何交代呢？”

长老闻言，脸色顿时变了变，青红交加，眼神闪烁不定，似乎有难言之隐。他看了看元起推过来的那半杯酒，又看了看元起平静无波的眼眸，一咬牙，竟是改用神识传音，对元起说道：

“圣子明鉴！并非小老儿刻意怠慢钟师侄，实在是……实在是此事另有隐情！”

他传音的语气带着几分无奈与小心翼翼：“让钟跃明在此……吃些苦头，磨一磨性子，这……这其实是第三长老他老人家的吩咐！”

元起端着酒杯的手微微一顿。

长老继续传音道：“长老说钟师侄心高气傲，此番遭此大劫，若无人敲打，恐难真正沉淀反省，甚至可能一蹶不振。让我们这边……只需暗中关注，确保其性命无虞、根基不彻底毁坏即可，至于其他……适度放任。所以那些跳梁小丑的作为，我们虽知晓，却也未曾严厉制止……此事第三长老不欲让旁人知晓，尤其是不想让钟师侄本人知道，还请圣子千万保密啊！”

传音完毕，长老脸上挤出一丝笑容，对着元起拱手，用正常声音说道：“圣子放心！您交代的事情，小老儿一定会妥善办好！定不让钟师侄再受无谓的打扰，院墙也会立刻派人修缮如新！”

元起沉默了。

他看着长老那带着讨好与忐忑的笑容，心中一时间竟有些荒谬之感。

怎么着？

合着自己今日这番又是步行表态、又是饮酒陪伴、又是雷霆出手震慑全谷的作为……在某种程度上，竟成了自作多情，甚至可能打乱了第三长老“磨砺”弟子的计划？

我成小丑了？

小主，

这个念头一闪而过。

但随即，元起心中那点荒谬感便被一丝冷意取代。

他并不后悔今日的所作所为。