“您已经猜到了？没错，虽然媒体一直在渲染‘连环失踪案’，把所有的罪责都推到一个虚构的‘怪物’身上，但警局已经掌握了一些其他的线索。我们发现，这些案件的发生范围太广了，不像是个人或某个组织能够做到的。我们现在认为，这是一种社会现象，每个案件都是独立的。”

“详细说说。”

威尔逊犹豫了一下，菲勒蒙知道，他接下来要说的事情，一定是警局的机密。

“算了，你不用说了，我知道你也有难处。”

“如果能像以前一样，得到您的帮助就好了。”威尔逊的语气中带着一丝无奈。

看到菲勒蒙故意摆出一副不高兴的样子，威尔逊最终还是妥协了。

“金发或黑发的健康男孩，5英镑；红头发的，4英镑；女孩，无论发色，只要健康，都是4英镑。这是美洲奴隶贩子给出的市场价。”

菲勒蒙想起了杨院长的话，他终于明白了，那5英镑，到底是什么钱。

“最近，一些在爱尔兰活动的美国奴隶贩子，开始把手伸向了英国本土。我们抓捕了一个奴隶贩子，并以释放他为条件，从他那里得到了一些情报。他说，伦敦的孤儿，是最容易出手的商品。因为他们失踪了也不会有人在意，而且他们在长途航行中吃得很少，可以节省运输成本，而且他们都很听话，容易管理。”

“畜生！”菲勒蒙忍不住骂道。

“没错，他们就是畜生！”威尔逊也跟着骂了一句。

“抱歉，我把你带坏了，我以后会注意的。”

威尔逊没有笑，他嘴里的香烟掉在了地上，火星在冰冷的地板上闪烁了几下，便熄灭了。

“我感到很害怕，您看看这个地下室，这些孩子从小就生活在这样的环境里，他们的内心该是多么的荒芜？他们懂得什么是爱吗？他们将来会进入工厂，在机器的轰鸣声中度过一生，然后死去。而他们的孩子，也会在同样的环境中长大，一代又一代，无休无止……如果这些人进入了我们的社会，那该怎么办？这个世界会变成什么样子？我们是不是做错了什么？”威尔逊的声音越来越激动，甚至有些颤抖。

这里虽然孕育着生命，但却是一个埋葬心灵的坟墓。

孩子们之所以睡在“棺材”里，是因为他们已经死了。当他们离开这里，进入社会的时候，他们会像蝉蛹蜕皮一样，将自己的人性，永远地留在这个“棺材”里。

“我宁愿相信‘偷孩子的人’真的存在，这样我就可以开枪打死他，结束这一切！”

“这有什么难的？”菲勒蒙笑着说道，“连狼人都出现了，再来一个‘怪物绑架犯’，也不奇怪。”

菲勒蒙和威尔逊相视一笑，笑声在地下室里回荡，最终消失在黑暗中。

……

离开孤儿院后，菲勒蒙便踏上了回家的路。

他已经没有理由继续调查下去了。如果威尔逊说的是真的，那么报童的失踪，虽然令人惋惜，但他已经无能为力了。他只能相信警局和军队，希望他们能尽快找到那些失踪的孩子。

菲勒蒙闭上眼睛，脑海中浮现出报童被装进麻袋，塞进货船底舱的画面。他那瘦弱的身体，随着海浪的起伏而摇摆，仿佛一片即将凋零的树叶。

他不敢再想下去了，他真的不擅长寻找失踪的人。

菲勒蒙抬起头，发现太阳已经快要落山了。

伦敦的冬天，总是昼短夜长。

高耸的建筑，将夕阳拉得格外长，下午三四点钟，整个城市就笼罩在阴影之中。

菲勒蒙加快了脚步，他知道，天黑之后的东区，将会变成另一个世界，而他这个行动不便的老人，绝对不会受到欢迎。

就在他步履蹒跚地走着的时候，一阵呼救声突然传入了他的耳朵。

“救命啊！”

声音是从一条小巷里传来的。由于东区的街道规划混乱，小巷纵横交错，就像一张巨大的蜘蛛网。虽然声音听起来很近，但实际上，菲勒蒙并不知道那条小巷到底在哪里。

“啊！救命！”

呼救声变成了惨叫声，菲勒蒙来不及多想，便冲进了小巷。