“您说得对。通常情况下，应该通过审判来解决。或者通过请愿，让国会来决定。”他像神父般露出了微笑。

“这场决斗是我们双方协商后的一场作秀。”

“作秀？”菲勒蒙困惑地问道。

“也就是说，决斗是真的，但决斗直到…为止，其中加入了一些表演的成分。”

“究竟为什么……”

“这部分，不如让中间人来解释吧。”罗兰公爵看向玛丽小姐。

“民众总是渴望鲜血，尤其是在像英国这样建立在玫瑰荆棘上的国家。因此，贵族有义务流血。”

“说得简单点。”菲勒蒙已经被她不祥的说话方式弄得有些不耐烦，于是打断了她。

“一些更注重传统的贵族长辈，因为法国发生的惨剧而感到不安。虽然革命被镇压了，但统治已经崩溃，巴黎被狂热和断头台的法则所支配。而不安，往往会带来机遇。”

坦白说，菲勒蒙几乎没听懂她在说什么。

“当然，大众并不知道这些。但可以肯定的是，他们会为之疯狂。胜者将立即成为伦敦最受瞩目的人物，而且还有可能从伦敦的核心圈子获得意外的机遇和馈赠。”

“这可是生死攸关的决斗！夫人，你说的好像是什么角斗士比赛似的！”菲勒蒙忍不住怒吼道。

玛丽小姐笑着回答：“伦敦曾经是伦迪尼乌姆。从这个角度来看，我们都继承了罗马人的血统。”

“这是我的选择。我知道您不太满意，但如果像您这样德高望重的爱国者能够帮助我，我将不胜荣幸。”罗兰公爵说道。

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“公爵，这不行。”菲勒蒙恳求道。

罗兰公爵的脸上闪过一丝不易察觉的阴霾。菲勒蒙试图理解这抹阴霾背后的含义，但公爵很快恢复了平静。

“我知道。”罗兰公爵的话让菲勒蒙哑口无言。罗兰公爵转头对玛丽小姐说道：“如果可以的话，我想和你单独谈谈。”

“好的，我回避一下。谈完叫我。”说完，玛丽小姐轻轻地关上了门。

八小时前。

他们决定立刻去拜访两位决斗者。

首先要去的是距离较近的银狼伯爵，罗兰·埃塞克斯公爵的宅邸。通常情况下，这个时间他应该在办公室，但玛丽小姐没有解释原因，建议他们直接去他的住所。

路上，菲勒蒙百感交集。但大部分思绪仍然停留在过去。玛丽小姐告诉他老埃塞克斯公爵去世后发生的事情。

关于公爵的死，众说纷纭。虽然他已经七十岁了，但这位一向矍铄的老人却在一夜之间老得像个活死人，甚至有人怀疑他是被毒杀的，最后竟然挖开了他的坟墓，解剖了他腐烂了一半的尸体。据说当时恶臭弥漫，方圆几英里都能闻到，这当然是夸张的说法。

菲勒蒙为这位死后不得安宁的老人感到惋惜，却又忍不住幻想，他是在死后偿还生前未曾偿还的罪孽。

最终的结论是，尸体上没有发现任何他杀的迹象。菲勒蒙对此早有预料。老公爵的死，是一种自杀。他展示了一种不用药物或绳索就能自杀的方法。

菲勒蒙曾无数次思考过是否应该揭发老公爵的罪行。他的荣誉是否值得用无数人的生命来守护？直到现在，他仍然没有找到答案，只能保持沉默。

总之，继承从一开始就建立在一个不稳定的基础上。

接下来的难题更加现实。众所周知，老公爵身体一向硬朗，他对长生之术也颇感兴趣，所以尽管他年纪很大，随时都可能去世，但他却没有为继承人做好任何准备。但这还不是最糟糕的。

最可怕的是，不知是出于某种阴谋，还是律师和仆人互相推诿，最终遗忘了这件事，总之，无论出于什么原因，老公爵的死讯都没有传到继承人，也就是他的长子罗兰·埃塞克斯那里。

三个月后，当罗兰公爵从比利时回国时，他原本应得的大部分财产已经流失，只继承了一个空有其名的银狼伯爵爵位。