“你哪只眼睛见我偷人家东西了？”那孩子狡黠地笑着，说，“听你说话，该是北魏人氏。你可知栽赃嫁祸，在我们南淮国，是要刖足斩手的？”

苏荣蹲下来，抚那孩子的头发，说:“南淮国律法我们自然不懂，我只知在北魏，偷人财物倒真是双手不保。”

苏荣一年也出不了几回山，凡俗世事经验不足，只顾着说话，没留意那孩子嘴里的四枚毒钉。顾乘风眼疾手快，喝道“当心”，推出一掌，将毒钉打回去。那孩子中了毒，登时嘴唇发紫，双耳流出鲜血。顾乘风忙为他把脉，从他脉象推定，那毒针并不致命，这才松了口气，问他姓甚名谁、家住何方。

“我叫叶琮，住在尚书府。我父亲是兵部尚书叶长庚。”言毕，那孩子厥过去了。顾乘风行八卦指诀，输与那孩子几分罡气，这才将他背起，寻一条小巷跳下屋顶，打听了三个买卖人，总算找到了叶府。

大门口蹲两座石狮子，台阶有五层，深红大门矮而阔，一对奇大无比的青铜门耳上盘着两尾螭龙。大门上头，深灰斗拱托起靛青色挑山，黑色匾额周边雕有饕餮纹，圈住拿行草写的“尚书府”三个红色大字。院墙白里透灰，脊瓦朱红，将斜逸而出的翠竹衬得娇嫩欲滴。那院墙也矮得出奇，若非预先知道这里头住着南淮国的兵部尚书叶长庚，顾乘风和苏荣还以为这只是普通商贾之家的宅邸。

管家本应通传主人，得了命令再放顾乘风进府，见顾乘风背着少爷，赶忙将顾乘风、苏荣让进屋来，再命下人去请叶长庚来前庭会客。

尚书府进门有一方天井，天井三面引出三条道，通往不同的厅室。顾乘风背着那孩子，随管家穿过天井，绕开一座假山，来到前厅，将叶琮放在一把长椅上。下人斟茶的功夫，叶长庚已经赶来了。他长着一副中年面孔，浓眉细眼，有一股不怒而威的气概；穿一身蓝色狐裘大氅，头发来不及整理，发髻略毛躁了些。主客行过礼，顾乘风三言两语说明事情经过，叶长庚未听完便哈哈大笑起来。

“我误伤令公子，还未致歉，却不知尚书大人为何事而笑？”顾乘风问。

苏荣忙插了一句，说:“我师兄误伤公子不假，可是，若非公子使出暗器，他也不会自食恶果的。”

叶长庚踱到叶琮身旁，脱去他的鞋子，单拿指甲在他脚心一挠。叶琮眉心稍皱，憋着一口气，终于忍不住痒，睁开眼睛，嘻嘻哈哈地跳起来，坐在椅背上。叶长庚回身对顾乘风和苏荣笑道:“犬子顽劣，让二位见笑了。”

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“难道那几根毒针……”

顾乘风话没说完，苏荣便接过话头，甩着手指头，对叶琮说:“好呀，原来你在装神弄鬼。亏得我师兄还传了你几缕罡气。”

“我这儿子，打小便调皮。”叶长庚请顾乘风和苏荣落座，自己也坐下来，端起茶杯，说，“琮儿自幼丧母，我公务繁忙，平日里由两个师傅管他。说起来，他惹是生非的性子，也是我这为父的责任。”

叶琮嘟着嘴，打椅背蹭下来，说:“父亲，我哪里惹是生非了？是这两个坏人冤枉我的。”

顾乘风笑道:“若当真冤枉了你，你又何必逃？”

“我哪里知道你们是何许人？你们若要掳劫我，难道我任你们处置不成？”言罢，叶琮看着叶长庚，继续说，“父亲，你莫轻信这两个坏人。他们方才出手之狠，你可没见着。”

叶长庚嘬着茶水，并未理会儿子，对顾乘风和苏荣说:“看二位打扮和口音，我没猜错的话，你们应该是长白山重明观的弟子吧？”

师兄妹二人对视，顾乘风抱拳道:“大人好见识，我们正是重明观的人。”

“我虽不是修行者，对于仙界三派还是有所知的。丹霞山玄鹤宫以法宝和仙符着称，拜的是灵宝天尊。昆仑山白泽观以丹术、符阵、幡阵立派，拜道德天尊。长白山重明观则以法阵、神咒闻名，拜元始天尊。”叶长庚放下茶盏，微微一笑，说，“数十年前，我也拜过师，学了些玄门之术，不如——”

叶长庚拉开“如”字的尾音，双脚一蹬，化作一团青辉，扑向顾乘风和苏荣。二人转身闪避，各自化作剑气，冲出屋顶。叶长庚紧随其后，冲上去。叶琮拍手叫好，大声嚷嚷着，缩成紫影跟在三人身后。四人来到屋顶，各自现身。叶琮一屁股坐在正脊上，左手把玩一只脊兽，喊道:“父亲，打死他们！”

叶长庚一言不发，真元凝于双肩，振臂，行剑指诀。他退跃至半空，以真元为本，推出几股至阴至柔的罡气，再由剑指射出。可惜他道行太浅，那几股罡气威力平平，苏荣单以一招天池浣花手便轻松化解。叶长庚见状，将真元沉回丹田，自封膻中、天突、天池穴，再行观音指诀。却见他印堂处红光闪闪，还有一股绵长的脉息从他丹田处散向膻中、天突、天池诸穴。顾乘风对苏荣低语:“他真元脉息都出自昆仑山白泽观，可他所用法门绝非白泽观正宗。”

顾乘风话音刚落，叶长庚已化作一串火球，朝顾乘风、苏荣冲来。那火球颇有些法力，顾乘风因为轻敌，躲闪迟了些，衣袖被火苗灼到半寸。苏荣腾在半空，真元汇入右手中冲穴，弹出一股金色丝光。顾乘风歪嘴一笑，朝那丝光推去一掌，将丝光炼化成万千金芒，扎向叶长庚肉身幻化的火球。叶长庚避有不及，叫几根金芒刺中，顿时现出真身，抟身翻滚着跌到不远处厢房的屋顶上。

叶琮见父亲败阵，双手招成喇叭，对叶长庚嚷道:“父亲，你快使七煞珠对付他们！”

叶长庚摇头，自嘲地笑着，飞向前厅屋顶，对叶琮说:“你这孩子太不知天高地厚。”再转身，对顾乘风和苏荣行了个拱手礼，道:“两位仙侠法力无边，谢你们手下留情，给我叶某挽回了些许脸面。”

顾乘风回礼道:“尚书大人能有此等修为，在人间已属罕见了。”

叶长庚留二人用过午膳，便在花园一隅的八角亭内同顾乘风对弈，苏荣则从旁观战。下人送来葡萄、蜜饯和美酒，在石桌上摆了一溜。叶长庚要为顾乘风和苏荣斟酒，苏荣说:“我们修道之人是不饮酒的。”叶长庚笑道:“既如此，我便独饮了。”

三人畅谈了半个时辰，由天南聊到海北，由市井小民聊到宦海沉浮。醉酒的人各具特色，痛哭、大笑、悔不当初、沉默寡言，应有尽有，叶长庚却有一副优雅的酒品，无非多些话语，排开他那张微红的面颊，谁也看不出他已醉意沉沉。

喝完整壶酒，叶长庚命下人撤去酒具，叹道:“酒量大不如前呵。”

顾乘风笑着，放下一枚棋子，说:“大人，我有一言相劝，不知当不当讲。”

“但说无妨。”

“适才你与我二人斗法，我发现你脉息虽出自昆仑，法门却来得邪乎。须知真元以脉息为本，脉息又以心脉为纲。烈酒迷乱心神，心神不定，则脉息不稳，脉息不稳则真元不固。昆仑白泽观的脉息极为阴柔，配合他们本派法门，自然以柔克刚，有四两拨千斤之效。可是你法门不正，道行又浅，已有走火入魔之险，再饮烈酒，恐怕损及心脉呵。”