女儿薛蕲虽打小跟随莲香子修炼玄鹤宫道法，对于仙门仙界并无兴趣，所以她空有百来年道行，修为境界却比苏荣还差的远。儿子薛蓬修炼刻苦，奈何他资质愚钝了些，仙根不稳，仙缘贫薄，修为境界并不比他姐姐高出多少。不过性情方面，姐弟二人却比莲香子通情达理，绝无半点乖僻。顾乘风进了善华堂，道明来意，薛蕲便叫薛蓬带顾乘风和苏荣前往薛府了。

薛府离善华堂不算远，飞去只消一盏茶的功夫。从天上俯瞰，是个小巧的院子，院墙上爬满青藤，有开鹅黄大花的，也有开绯红小花的，一簇簇堆起来，好看极了。薛蓬领二人落在大门口，刚踏上台阶，便从门内传出一个声音:“蓬儿，跟你说过多少次，莫要随便带人回府。母亲的话，你到底是听不进半句。”这声音透出内劲，虽字字惯耳，却好像远在天边。薛蓬刚要开口，顾乘风却抢道:“在下顾乘风，这位是我师妹苏荣，我们是长白山重明观的弟子。今日来打扰夫人，是受南淮国兵部尚书叶长庚之托……”

顾乘风话未说完，却见院墙内飞出一道紫红剑气，直愣愣刺过来。顾乘风和苏荣同时飞腾两丈有余，在半空施天王君指诀，各射一缕罡气，绕住那紫红剑气。剑气受了禁制，登时现出流英剑真身，剑柄细长、剑刃起伏如浪，是莲香子的法器之一。

顾乘风、苏荣落地，又见一股真元透墙而出，打在那流英剑上，震开了二人适才释出的罡气。随即，那宝剑银光迸射，裂作千百花瓣，分为两股，朝顾乘风和苏荣汹涌袭来。苏荣忙后翻躲闪，顾乘风则后退二十来步，同时由中冲穴放出无尘剑，在身前飞速绕转，形成一气墙，挡住半数花瓣，再施缚鬼诀，炼真元为万千金丝气脉，由少冲、关冲、中冲三穴弹出。金丝气脉交织成网，兜住顾乘风跟前的银花瓣，便朝苏荣飞去，将她身侧花瓣悉数兜起来。

就在此刻，一团紫辉由院墙内疾窜而出，顾乘风刚要收回金丝气脉结织的网，却不料那紫辉抢先一步，截下金丝气脉，绕空飞了半圈，落地现身。单看面容，那人竟是个美艳的半老徐娘，身材略肿了些，头发乌黑，却有一副火红的柳叶眉。金丝气脉散作细粉，银花瓣迅速聚拢，在她右手变回方才那把流英剑。

“夫人定是赤眉药仙莲香子了。”顾乘风收起无尘剑，拱手道，“夫人修为之精，在下佩服。”

莲香子冷冰冰地问:“无尘剑是我们玄鹤宫的法宝，怎会在你手上？”

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“这件事说来话长，当日我与师妹救下玄鹤宫弟子，天枢掌门便许我二人入通幽谷摄取法宝。我得了无尘剑和血影流珠，师妹一无所获，天权师伯便授了她千叶九心环。”

“原来如此。”莲香子回身，对薛蓬说，“这次我且饶你，下次再随便带生人回府，我便罚你两日不得饮食。”

薛蓬委屈极了，说:“是姐姐叫我带两位仙侠回府的。”

“姐姐犯了错，你也要随她不成？”莲香子走到门口，突然问了句，“康儿和鲁儿今日可去了医馆？”

“我可没见他们，许是又去喝花酒了。”

管家开了门，莲香子跨进门槛，长叹一声，对薛蓬说:“你这个做舅舅的，也该时时管着他们。”

薛蓬道:“做娘的都不管，我的话，他们哪听得进去？”

莲香子未搭腔，只吩咐管家备茶，便将顾乘风、苏荣领入正厅去。薛府人丁单薄，薛蕲出嫁后，与丈夫鹿连城另立门户，府里只剩莲香子、薛鸿儒和薛蓬。下人本有十余，薛鸿儒染病后，她便遣走数人，只留了一个管家，三个仆从和两个老嬷嬷。

进门是个庭院，院子中心栽了一棵桃树。桃树后头是正厅，正厅左右分别是书房和膳厅。四个厢房布在庭院左右，两间用着，两间空着。正厅后头开了一片菜园，灶房、丹房、下人的居室绕菜园分布。这实用的布局，在西梁司空见惯，在北魏和南淮却稀罕得很。北魏地广人稀，便是京城望都，城乡界限也并不明晰，稍有些脸面的府邸都把菜园放在后门外头，既方便管理，又不失体面；院内的空地，只栽花木观赏，实在连花木都懒得种，只管空着也是无妨的。南淮统统是大乡小城，城里人都住成一片，挨得近了难免攀比，院子再小也要讲排面，小户充中户，中户充大户，大户充官邸，官邸充王府。于是南淮诸城全都寸土寸金，西梁盖四间房的院子，在南淮非盖出六间不可，房子都恨不得建在石头缝里，哪有余地种菜？所以南淮城里普通人家要吃蔬菜，大都是上街购买的，买菜卖菜的多了，商贸自然活络，商贸活络，城池方显繁华。也正因如此，西梁人氏便是长在都城上尹，来到南淮稍像样些的城池，眼界也要大开几分，更别提在纪南城里逛上一圈了。

四人坐定后，顾乘风长话短说，将他与苏荣偶遇叶琮、夜访睿王府、叶氏父子被擒、叶长庚赴死草草过了一遍。莲香子从头到尾不吭声，只端起茶盏，间或嘬上一口。待顾乘风言毕，她只轻蔑地笑了一声，道:“我这外甥，死不足惜。”

顾乘风与苏荣面面相觑，薛蓬说:“母亲也太无情了些。表兄这三十几年虽不曾与我们走动，过去对我们家，也是多有照顾的。他现今去了，便是当真作了恶，母亲如此说他，总是不妥。”

“你懂什么？”莲香子放下茶盏，厉声道，“你这表兄冥顽不灵。我曾多次劝他卸职归乡，他却说那睿亲王有恩于他，愿效什么犬马之劳。若他早听我言，离那些朝廷纷争远些，我竟不信他会枉死。”

说到此处，莲香子又端起茶盏，拨着杯盖，问顾乘风:“叶长庚是不是临死还以为，是他们南淮宰相要害他？”

顾乘风说:“叶大人的心思，我无从揣测。”

“叶长庚的性子我是知道的。他成天念叨他们叶家四代忠烈的旧事，满口忠勇仁义，实则贪图富贵权势之徒。也只有这等人，才做得了那睿亲王的棋子，还做得心甘情愿，得意洋洋。他竟从未怀疑，他父母冤死，兴许也有睿亲王的功劳。他只道那睿亲王于他有恩，依我之见，他不过是睿亲王豢养的一条猎犬。他倒识趣，人家当他是狗，他便一心一意做条忠犬，也不枉费那睿亲王一片苦心了。”

“夫人言之有理，只是人各有志，叶大人怕也有他不得已的苦衷。”顾乘风说。

“他有何苦衷与我又有什么关系？”莲香子笑道，“你们与叶长庚只算萍水相逢，他死了便死了，你们特意来找我，究竟所为何事？”

“实不相瞒，我们此行，是受叶大人临终所托，来求夫人救人一命的。”

“谁的命？”

“叶家公子。”

薛蓬大惊，问:“琮儿怎么了？”

“他体内有一股煞气，我曾想输他真元，为他祛煞，却不料那煞气甚为古怪，与我的真元相汇便伤及心脉。而将这煞气封在他体内的，是两枚修罗钉。”

“修罗钉？”莲香子思忖道，“叶琮当真叫修罗钉封了穴道？”

苏荣说:“千真万确。叶大人和叶公子都叫人拿修罗钉封了阳池穴。”