“若能长住于此，该是何等美妙。”付晚香顾乘风说，“只是不知山丘下的密林中可有妖孽。”

顾乘风说：“师父曾向我提及此岛，只说这岛邪气逼人，不许我们私闯，却不知岛上究竟邪在何处。”

孙笛对付晚香说：“师姐，你可记得师父有一道阵法，叫作九宫迷魂阵？”

“自然记得。只是那阵局太大，他便将此阵修作无极八荒阵了。莫非这岛上竟布了九宫迷魂阵？”

孙笛道：“除了九宫迷魂阵，还有四道百香玉萝瘴。茑萝仙子将百香玉萝瘴炼入九宫迷魂阵中，每日子、卯、午、酉四时启阵。三年前，我险些丧命于此，切不可马虎大意。”

“孙师弟，本来你的事我不该多管。不过有句话，我还是要问。你参与行刺至贤大司马，究竟受了何人挑唆？”

孙笛抿嘴一笑，答道：“我并未受人挑唆。钟至贤那个恶贼人人得而诛之，我们双刀会此举，实乃替天行道。”

“你是双刀会的人？”

“不错。我不仅是双刀会的人，我还是苦泉堂堂主哩。”

付晚香久居深宫，对宫外的事所知不多，偏从师兄弟口里听过双刀会。这双刀会总堂在西梁都城上尹，九个分堂安插在西梁九座城里，伪作客栈、医馆或酒楼，分别是酆泉堂、重泉堂、黄泉堂、寒泉堂、阴泉堂、幽泉堂、下泉堂、苦泉堂、凕泉堂，每堂各纳百余会众。

这双刀会成立已足二十年，并未干什么惊天动地的大事，所以名声在外，一是因为其总帮主身份神秘。别说外人了，便是九位堂主也从未见其真面目，甚至连总帮主是男是女都不知晓。照孙笛的说法，总帮主召见他们总是一袭青袍，黑巾蒙面，嗓音则一回男一回女，交待完事情绝不多说一个字眼，来无影去无踪。双刀会声名远扬的第二个原因，则因为其立场神秘。许多人以为双刀会反对至贤大司马，于是理所当然效忠皇帝。可西梁皇帝却多次剿会，只因双刀会堂所不定，会众平日里皆以暗号接应，剿会才屡屡失败。有人揣测西梁皇帝所以下令剿灭双刀会，不过做做样子，这双刀会本就是皇帝布置于各处的耳目，只是碍于至贤大司马的权势，双刀会一出纰漏，皇帝便不得不佯装剿会，撇清关系。还有人言之凿凿，说双刀会会众是北魏、南淮派来西梁的细作，更有人说双刀会实受至贤大司马操纵，是以反制反的棋子。总之二十年来，双刀会成了一个不解之谜，它立会之本、有什么图谋、又有什么靠山，谁也不知，单留一个响当当的名号，成了西梁大众茶余饭后的谈资。

付晚香对双刀会并无兴趣，过去师兄弟们讲起双刀会，她都懒得多听。这会子，她巴巴地追问孙笛，与其说是出于同门之情，不如说是出于姐姐对弟弟的关爱。

付晚香虽打小与皇子公主作伴，却没有一天不感到孤独的。公主们与她再亲密，到底人家是君，自己是臣，公主可以拿她当知己，她却不得不摆正位置，时时警醒。母亲在的时候，付晚香还在她跟前撒撒娇，母亲失踪后，她只有跟师兄弟混在一起，才稍有些寻常少女的自在快活。

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在这诸多师兄弟中，又数陈汝阳和孙笛与她最为亲近。这主要因为陈、孙二人入门时年纪尚幼，付晚香看他们长大，不知不觉把他们当作亲弟弟对待了。孙笛沉默寡言，这本算不得优点，可正因沉默寡言，付晚香才把窝心话说与他听，他单听着，听进去也好，听不进去也好，做个乖乖的聆听者，付晚香便心满意足了。陈汝阳生得口齿伶俐，刚巧填补了孙笛的不足，又为付晚香带来许多意想不到的快乐。

往事一旦涌上脑海，付晚香便忍不住心酸，一想到孙笛险些为双刀会丢掉性命，明知道孙笛听不进去，她还是劝道：“师弟，你入这双刀会，自然有你的道理。可是你为双刀会多次身陷险境，我倒想知道，你又图计什么？”

“如今西梁国内看似太平，实则内忧外患，危机四伏。北魏虽国力孱弱，到底幅员辽阔，基底雄厚。常说瘦死的骆驼比马大，北魏如今的颓势乃多派党争数十年内耗所致，一旦集权而治，北魏将是西梁最大的威胁。至于国内，钟家三代把持军机大权，虽口口声声忠君爱国，实则狼子野心。古人云，君使臣以礼，臣事君以忠（笔者注：出自《论语·八佾》）。自广成大司马拥显宗登基，迄今五代帝君，哪个薄待于钟家？可钟家人，除广成大司马还稍有些为人臣子的本分，武胜、至贤二人，哪个又把帝君放在眼里？西梁国叫那些野心家把着实权，我担心终有一天，他们会造反。届时国情动荡，百姓不安，我于心何忍？师姐，我所以入双刀会，并不为功名利禄，只凭了一颗赤子之心，但求无愧于天地。别的图谋，我是半点也无的。”

付晚香道：“你既无官职又无爵位，国家大事自有那些当大官的去管，你又何必让自己身陷囹圄呢？你若为一己私利，我倒放心了，”

孙笛笑道：“所谓君子谋道不谋食。我心系家国兴亡，志在社稷安危，与西梁百姓的福祉相比，我的得失又算得了什么呢？”

“那么依你所言，双刀会是皇上太后扶植起来的咯？”

“这些我并不知晓，我单知道，双刀会以除大司马为任，可惜那狗贼有玄鹤宫撑腰，要取他狗命，实在不容易。”

付晚香道：“这便怪了。既要刺杀他，如何偏要选在他贺寿之日？纵然贺寿之日，大司马府进出人员繁杂，你们容易混进去，却如何偏要选在众目睽睽之下动手？”

“师姐有所不知，这钟至贤为人狡诈，疑心极重，但凡出府，定要摆一道八仙过海阵。这阵法与师父的灵火瞒天阵极其相似，却比灵火瞒天阵厉害些。八仙过海阵一旦启动，阵内人、物全无踪影，寻常法门不能察出半点蛛丝马迹，单是入其阵，就难比登天。所以我们只得收买他府上一位厨子，趁他这次百岁大寿，入府行刺他。”孙笛长叹一声，接着说，“至于行刺的时机，我们并无更好的选择。我们双刀会总帮主修为法力非凡，可我们这些分堂的堂主们，修为和法力都算不得上乘。那钟至贤的寝殿四周设有三符三幢，单凭我们九人，别说趁夜行刺了，恐怕还未近其寝殿，已然惊动家将护卫。”

付晚香思忖道：“我还是觉得这件事有些古怪。”