她本名白子辛，原是南淮阴州人氏。父亲白东瞿是阴州赫赫有名的帛商，自有良田千顷，仆役数百人；母亲张氏娘家在邑州，祖上是书香门第，也有过富贵的时候，怎奈父辈奢靡成性，败了家产，待她出嫁时，像样的嫁妆也拿不出几件来了，只好以两块玉如意撑个门脸，其余两大箱东西，不过图个堆头，充个数罢了。
三十六年前，西梁、南淮大战半年之久，阴州及西北邻区共三城为西梁霸占。既然成了西梁国土，阴州人易制移俗自是理所当然。道德天尊陶像一一砸碎，换上了灵宝天尊的圣像，祥龙飞下衣裳、物什，取而代之的是仙鹤和玄武。西梁新占南淮三城，为求地方平稳，只将反民乱党收拾了一通，对各方顺服的大户、乡绅并未行抄家之举。
怪只怪白东瞿私下里供奉道德天尊，二十几年后又偏叫一个多事的老嬷嬷发现。这老嬷嬷受了儿子的怂恿，竟向官府检举。于是白家上下成了阶下囚，白东瞿及两子，还有他的胞弟和三个侄儿都被砍了头。女眷中年纪大的卖作粗使奴仆，年纪小些的或卖作丫鬟或卖作官妓，彼时沐秋桑不过六岁。
“那个发举你父亲的老妪，她可得偿所愿了？”付晚香问道。
沐秋桑轻笑道：“叛主弃义之徒，能有什么好下场？我后来几经人贩转卖，入了岳王府，与在王府膳房劳役的一位婶婶重逢。她告诉我，那嬷嬷原指望官府能赏她几两金银，却不料讨来了毒酒。她身死不久，家中余下四口便齐齐悬梁自尽。究竟是自尽，还是叫人谋害，谁又知道呢？”
“你方才说你本是南淮人氏，那么南淮国中，可还有靠得上的亲人？”
“我父亲那边尚有几个远房表亲，不过我父亲还在的时候，与他们便不曾走动，多半是靠不上的。至于我母亲的娘家，她倒有个兄弟，叫张勃，我只记得他在邑州做过多年刺史，还有两个儿子，同我母亲关系还算亲密融洽。旁的事情，我全不记得了。不过我若投奔他，我想他总不会撵我走的。”
付晚香又问那四名舞姬。一名舞姬说：“我们几个都是西梁人士，便是亲人在北魏、南淮，我们去投奔他们，也是惘然的。我们都是被舅姨叔伯卖作奴婢的，当年他们便狠心卖了我们，如今我们闯了祸，他们又如何肯将我们收留在家中？”
付晚香思忖片刻，道：“如此，待我们回了中土，便将你们安置在邑州，如何？”
沐秋桑道：“我们五人得姑娘和顾侠士搭救，能保住性命已然知足了。只是我从未与舅舅谋面，连他是否活着都不知晓哩。”
付晚香笑道：“邑州能有多大？既然姑娘的舅父有名有姓，要寻他，也不难。”
姑娘们说话的当口，顾乘风与孙笛也聊开了。孙笛以儒生自称，对于修道之人却格外崇敬。他虽跟着付千钧散修三十余年，未从付千钧那里习得哪怕半点道家学问，书籍读了不少，只因少了高人点拨，难免一知半解。他请教顾乘风，顾乘风便把所知所悟悉数说与他听。可是道门深奥无比，莫说顾乘风了，便是他师父黄玉笙，也不敢说悟通了道门学问，凡胎未脱者，能悟个七八分已然了得了。当然，孙笛虽请教顾乘风道门学问，落脚之处却在家国社稷。对顾乘风来说，道门与家国社稷是毫无瓜葛的，前者关乎世外，后者在乎世内，若非孙笛强行关联，顾乘风甚至从未想过道门学问还能拿来观家国、思社稷。于是他笑道：“家国社稷我是不懂的。不过我们修道之人以自然为尊，关照的是玄学。这仙门大道，不同于凡尘俗世之道，乃天地万物、宇宙恒常之法。人、兽、鸟、木、石、日月星辰都在这仙门大道之中。何为道门，大者是也，何为家国社稷之门，我以为，小者是也。你既为红尘中人，心系家国社稷，还需以小观小才是。”
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孙笛不解，又问他：“都言道生一，一生二，二生三，三生万物。家国社稷在仙家弟子看来，自然是小之又小的，可是它再小，也由道门而生，如何偏不能由大见小呢？若果真如此，道门学问又有何用呢？”
顾乘风稍加思忖，答道：“小中见大易，大中见小难。蜉子朝生暮死，小则小矣，却足见天地宇宙兴衰之大像；宇宙似无边无际，大则大矣，却难解人世悲欢无常。可见大者虽大，却有其不能，不能者，小也。小者虽小，却有其无垠，无垠者，大也。至于道门学问，其无用乃其用，其无为乃其为。世俗之人，莫不以功名利禄为用，莫不以土石污淖为无用者。遭大洪之灾、山火之难，功名利禄又有何用？土石无用，却可避洪，污淖无用，却可滋养花木。有用无用，从来不在其自身，而在乎时势。”
“既如此，我还有一事不解，请侠士赐教。”孙笛说，“杀身成仁，有用无用，有为无为？”
“自然有用。”
“既然无用是为有用，又何须杀身成仁？索性放任自流，以无为作有为，岂非道门至理？”
顾乘风有些为难，由掌中化出无尘剑，抵着孙笛的咽喉，道：“若我当真要害你，你防是不防？”
孙笛笑道：“防又如何？不防又如何？”
“你防或不防，我当真要杀你，结果并无不同。那么你防我，有为是无为，你不防我，无为还是无为。我若无杀你之心，你防我，有为是有为，你不防我，无为是有为。可见有为无为并不在你防或不防，而在乎我杀或不杀。而我杀或不杀又因你死或不死而断，足见天地间一切因果，看似由因而果，实则由果而因。你杀身成仁，有为或无为，且看身杀未杀，仁成未成，无果无以断是非。我说杀身成仁乃有用，因为既是杀身成仁，那么杀身的目的本来就是成仁，身杀之则仁成之，杀身是因，成仁是果，自然是有为有用之举。”
顾乘风这解释牵强至极，孙笛显然未能被其说服，摇头笑道：“那么依你之见，这天底下最了不起的智慧，岂不是守株待兔？”