付千钧略有些错愕，随即撇嘴一笑，道：“天下谁人不知，文琲公主便是我女儿，早已在北魏遇刺身亡。我竟不知，你此问是何用意。”

顾乘风掏出方才拾到的金锁片，说：“这金锁片你该认得吧。付姑娘当日根本没死，这几个月来，她一直跟我在一起。她半月前曾留下一块金锁片，锁片上镌着：七札彻透乾坤定，鸿雁凄鸣坠弦音。这块金锁片是我在你的酒坊密洞里发现的，上面镌着：桂馥靡迤广寒寂，彀弓兽伏鸟下林。她若未被你擒住，你这山洞里如何有她的金锁片？”

付千钧鼻子一哼，道：“你这蠢货。她既然在我手上，我又怎会告诉你她的所在呐？不如我与你们做个交易。我是双刀会总帮主这件事，只要你们不外传，我便保付晚香平安，你们几个若将我的秘密传于他处——勿论仙魔二门弟子还是尘世凡人——便休怪我心狠手辣。”

苏荣道：“难怪你人称冷面狐，果真是冷面无情之徒，连自己女儿也拿来做人质。”

付千钧咳嗽一声，笑道：“我拿女儿做人质固然无情，你们利用我女儿盗我仙物，恐怕也算不得正派所为。更何况，你们如此关心她，目的何在，你们心中自然有数，何必惺惺作态？”

言毕，付千钧足尖轻点，捂着胸口，借了竹枝的力道遁远了。

四人飞出竹林，路上只有顾乘风和苏荣在说话。又飞过一座小山，万年灵芝抽冷子对玉衡道长说：“若不是有我在，你方才消极应战，你跟这两个后辈早被你兄弟打败了。”

万年灵芝虽是少年的嗓门，这话却说得严厉。顾乘风、苏荣皆不作声，玉衡道长说：“义之并非天性恶毒，只是……”

“天底下，生性恶毒者万中无一。然生性纯良者为浊尘所染，或为钱为利沦为歹人，或不抵魔界诱惑沦为恶魔邪妖，才是天地间众生之常例。你方才消极怠慢，全因你与付千钧为同胞兄弟，本来你念及手足情谊，也没什么不对。可你未曾想过，正因你这一己私心，便有可能断送这两个后辈的修行，纵然付千钧不伤他们二人，他们为付千钧所擒，你也是难逃其咎的。你是非不分，近三百年修行竟是白费了。”言及此，万年灵芝连连摇头，隐去身形，声音越来越远，道，“你们且记着，天命不可违，修行之人凡事尽力便好，莫要强求。”

苏荣唤了好几声“前辈”，万年灵芝未应，她便叹道：“师兄，那个国师那么厉害，以后若再碰上他，又无万年灵芝相助，我们可怎么办？”

顾乘风看看玉衡道长，对苏荣道：“方才万年灵芝他老人家不是说了吗？天命不可违，我们修行之人凡事莫要强求。今日我们得万年灵芝相助，救出玉衡道长实乃天意，来日若我们与付千钧狭路相逢，也是天意。与其挖空心思想那许多因果，不如顺其自然。”

三人又飞了片刻，玉衡道长问：“你们来无花酒庄，看来早知义之的身份。义之公开的身份只是西梁国师，莫说你们这些外人，便是双刀会的人，恐怕也无人知晓他便是双刀会总帮主。你们又如何知晓此事？”

顾乘风道：“此事说来话长。其实天下哪有不透风的墙？付千钧心思缜密，人前是西梁国师，人后却是西梁朝廷四处通缉追捕的叛贼。他能瞒二十余年，已属不易了。不过话说回来，国师究竟什么立场，又有哪些不可告人的身份，我们并不关心。我们此来无花酒庄，只为救蒋师叔你。”

玉衡道长略有些吃惊，道：“这便怪了。我离开丹霞山两年有余，就算师兄遣人寻我，也该派玄鹤宫弟子才对。为何……”

苏荣道：“师叔有所不知，是我师父有要事与你商议，这才遣师兄下山的。哪知……”

顾乘风抢过话头，道：“我们师父的确有要事相议，还望玉衡道长同我们回长白山走一趟。”

玉衡道长问：“我这个人一向深居简出，跟朱雀仙子话都未说几回，朱雀仙子找我能有何事？”

顾乘风道：“师父行事自有她的道理，我们做徒弟的岂敢质疑？总之师父说，此事关系甚大，而且玄鹤宫一众道长之中，唯独师叔可以解决。到底是什么事，师叔随我们上了长白山，自然就知晓了。”

玉衡道长不再多问。三人回了薛府，莲香子一见玉衡道长，不由得泪眼汪汪。她自一百多年前离山，再未踏丹霞山半步，除了天玑道长出山至西梁，师徒二人见上一面，她实在没多少机会得见同门。此刻见了玉衡道长，她上下打量着，一百年多前玉衡道长还是凡人青年的模样，这会子却可比凡人中年的相貌身形了。眉眼还是那副眉眼，打扮还是那身打扮，却有一种挥之不去的疲乏感，弥漫在他举手投足间。

她与玉衡道长来到偏厅，热切地攀谈着，与其说是出于同门之情，毋宁说是出于倾诉的必要。

薛鸿儒油尽灯枯已成定局，莲香子如何不知，她替丈夫续命，终究是拗不过天意的。若问她为薛鸿儒续命目的何在，十年前她会说为情为义，甚或排开夫妻情义，单是不舍二字足矣，如今，她倒自我怀疑起来了。不是夫妻情义淡了，也不是舍得放他走了，仅仅是由习惯了丈夫的存在，发展到习惯了为丈夫续命的日子，好像劳苦成性的老农，起初劳苦是为了粮食，后来劳苦却是因为过不惯清闲的生活。然而这在莲香子却成了一种不得已的折磨。因为对丈夫死亡的恐惧慢慢发生了改变，她时不时甚至生出“不如让他安然死去”的想法。站在生活的立场，这未必是坏事，站在为人妻的立场，这却成了背叛与恶毒。

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这些真实的、赤裸裸的心里话无论说与儿女还是说与家里的奴仆，莲香子总放不得心。说与外人吧，寻常凡人只道“薛公活够百岁，这在我们看，已经是求之不得的高寿了”，有些道行的仙门中人又只关心莲香子的续命法术，说了等于白说，倒不如什么也不说了。唯有面对玉衡道长，任何话说出来，她都有一种舒畅的快感，既不用顾虑什么，亦毋须担心对方匮乏感同身受的能力。玉衡道长听得耐心，偶尔插言半句，也点在莲香子的心坎上。

后来顾乘风来了偏厅，聊罢无花酒庄，话题便顺其自然转到付晚香那对金锁片去了。莲香子接过金锁片，细细察看，喃喃道：“这的确是玉华送给晚香的金锁片。”她回身盯着顾乘风，举着一枚金锁片，问道：“这金锁片当真是你在无花酒庄发现的？”

“没错，这枚金锁片遗落在一堆女尸中间，不过我确定，那几个女尸都绝非付姑娘。”

莲香子道：“上回你护送琮儿回薛府，我得知晚香尚在人间，还以为她吉人天相，逃过大劫，哪里料到，这个付千钧禽兽不如，对自己的亲生女儿也不留一条活路。”

顾乘风道：“就算付姑娘在国师手上，我想国师也并无理由杀她。”

莲香子冷笑道：“你深居仙山，人间的勾心斗角你又如何知道？晚香前往北魏和亲，一路上遇了那许多刺客，莫非付千钧身为西梁国师，竟未有预料？他若真心爱护女儿，总该亲自护送她才是，偏又遣了两个不中用的徒弟做送亲使，他何等聪明，怎会犯下这样的错？”

“夫人的意思是……”

“他从一开始就没打算让晚香活着抵达北魏皇宫。”莲香子道，“我原以为，晚香要去北魏和亲，是她自己贪慕虚荣。早知她是为付千钧所逼，我若将她接出皇宫，也没这许多麻烦事了。可是你且想，皇帝明明有女儿，付千钧为什么要让晚香认太后为母亲做什么文琲公主？我起先以为他只是图计自己的前途，现在看来，他真正想要的，恐怕是这场魏梁之战。”

顾乘风道：“何以见得？”

莲香子道：“这狗贼是何想法我自然无从知晓，不过从现下西梁的局势看来，北魏与西梁开战，是于他有利的。长久以来，西梁实权都在大司马手上。此次魏梁开战不足半年，南淮又插了一脚，西梁虽兵力远胜于北魏、南淮，腹背受敌难免手足无措，况且，西梁素来跋扈，北魏、南淮两国的兵士莫不深恶而痛绝，战场之上兵力固然重要，军心却更为关键。我看这次三国之战，西梁这位大司马要吃大亏。付千钧明面上成了里通外敌的奸细，又怎知这不是西梁皇帝与付千钧唱的一出双簧？”

顾乘风思忖着，看看沉默不语的玉衡道长，问道：“不知道长在那无花酒庄，可听到什么关于付姑娘的消息？”

玉衡道长起身道：“我被那法阵禁制着，阵外情形，实在不知。”

莲香子将那金锁片摆在掌心，反复默念锁片上的文字，对顾乘风道：“另一块金锁片上是否同样刻有文字？”

顾乘风打怀中摸出金锁片，递给莲香子。莲香子兀自踱步，举着两枚金锁片，念道：“七札彻透乾坤定，鸿雁凄鸣坠弦音。桂馥靡迤广寒寂，彀弓兽伏鸟下林。”她再思度片刻，忽然停步，回身道：“这诗中大有文章！”