汉桓帝时期，宦官单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等人帮助桓帝铲除了权倾一时的外戚梁冀势力。

梁冀作为当时最为强大的外戚，飞扬跋扈，独揽朝政，甚至公然弑君立帝。桓帝在忍无可忍之下，与单超等五位宦官密谋，最终成功诛灭梁冀。

此后，单超等人因功被封为列侯，宦官权势大增。他们开始掌握朝廷的重要官职，如中常侍、小黄门等，参与决策，任免官员，对朝政有着极大的影响力。

汉灵帝时期，宦官张让、赵忠等人更是权倾朝野。灵帝常说：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”可见其对宦官的宠信程度。张让、赵忠等人利用灵帝的信任，大肆贪污受贿，搜刮民脂民膏。

他们的府邸豪华无比，生活奢靡至极。而此时的外戚何进，作为灵帝的大舅哥，也企图掌握朝政大权。双方展开了激烈的争斗，最终导致了何进被杀，袁绍、曹操等人引兵入宫诛杀宦官的混乱局面。

东汉后期，士大夫们以儒家的道德规范和治国理念为武器，对宦官专权进行了激烈的批评和抗争。形成了一股强大的舆论力量，被称为“清议”。宦官们为了巩固自己的权力，对士大夫们进行了残酷的打压。

两次“党锢之祸”。第一次，宦官集团诬陷士大夫李膺等人与太学生结党，诽谤朝廷，将他们逮捕入狱。许多士大夫和太学生被牵连，遭到罢官、流放甚至杀害。第二次更为惨烈，宦官们将更多的士大夫列入党人名单，进行残酷迫害。党锢之祸使得士大夫阶层元气大伤，朝廷失去了一批有识之士，政治更加黑暗腐败。

外戚与宦官两大利益集团交替专权，给国家带来了极大的混乱。他们疯狂兼并土地，据史书记载，当时许多地方的良田都被外戚和宦官及其党羽占据，百姓失去土地者不计其数。

同时，他们大肆搜刮民脂民膏，将赋税徭役增加数倍，任人唯亲，排斥异己，使得有才能的官员得不到任用。正直的官员李膺，因反对宦官专权而被诬陷，遭受迫害，被关进监狱，其门生故吏也多受牵连。

在强大的压力下，一些人选择妥协，转而依附于外戚或宦官。而那些不愿妥协的士大夫，陈蕃等，遭到残酷打压。陈蕃多次上书弹劾宦官，最终被宦官以谋反罪杀害。

皇帝为维护自身权力，在两大利益集团之间摇摆不定。时而倚重外戚，给予他们极大的权力，让他们掌控朝政；时而又利用宦官，打压外戚势力。

外戚、宦官和部分士大夫形成了不同的利益团体，共同对抗其他势力。国家受到严重威胁。陷入了困境。

而到了唐朝，太监和宦官的地位与影响力发生了重大变化。唐朝前期，宦官权力相对有限，主要从事宫廷服务工作。安史之乱后，太监势力逐渐崛起。李辅国在唐肃宗时因拥立之功掌握军权，权势滔天，甚至对皇帝的决策有很大影响力；鱼朝恩在唐代宗时掌管中央禁军，权倾朝野，肆意打压异己。唐朝的宦官干政现象达到了一个高峰，对唐朝的历史进程产生了极为重大的影响。

宋徽宗时期是北宋。北宋在前，南宋是北宋灭亡后，宋朝宗室在南方建立的政权。