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张叔夜道：“那些地方官吏乘机敲诈勒索，大发横财，给东南黎民百姓造成极大的灾难。为‘花石纲’畅通无阻，关系国家民生之重的漕运都被挤在一边，漕船和大量商船都被强征来运送花石。全国上下，费百万役夫之工，加上尽心尽力的朱勔一伙人，只要听闻何方何处何家有奇石异木，就不惜破屋坏墙，践田毁墓，致使天下萧然，民不聊生。你们说说看，这祸事是小还是大？”

听了这话，众人惊得呆了。种溪羞愧难耐，无地自容。种师道神情肃穆，张明远、费无极、种浩面面相觑，尴尬无比。

费无极寻思道：“朱勔此人，我与无极在东京朝堂早偷偷见过，但此人到底如何，难知底细，且听张大人介绍便了然不惑。”便问道：“朱勔又是何许人也，还望大人不吝赐教。”

张明远随声附和道：“朱勔搞的‘花石纲’世人皆知，但他如何主持此事，想必世人难知其中原委，还望大人赐教。”

张叔夜道：“朱勔之父朱冲，为人狡猾机诈。朱家原本穷困潦倒，受雇于人。朱冲性格强悍凶狠，因犯罪而受过鞭背之刑。到邻近县邑乞讨借贷，碰上了高人，得到一笔钱和药书而归，摆设店铺卖起药来，病人服药后立即见效，远近的人接踵前来，朱家于是富裕起来。进而修园种花，结交游客，自然名声大振。”

种浩道：“如此说来，朱勔家也算暴发户了。他如何与蔡京有瓜葛？”种溪道：“常言道，近朱者赤，近墨者黑。朱勔大坏蛋，蔡京大坏蛋。同流合污，不足为奇，这才叫做物以类聚。”

张叔夜道：“蔡京贬居杭州时，途经苏州，想修建一座寺阁，需数万钱，担心无人督建，有个和尚就推荐了朱冲。朱冲把握住了这个巴结蔡京的绝好机会，独家出资赞助，没几天就备齐了几千根木料，由此得到了蔡京的赏识。”众人这才知道朱勔与蔡京的那些事。

费无极问道：“蔡京既然得到了朱勔的好处，想必蔡京会抬举朱勔了。”张明远道：“那还用说。”种浩道：“那是自然。”种溪道：“岂有此理？”咬了咬嘴唇，闷闷不乐。

张叔夜道：“朱勔时来运转自然靠蔡京。蔡京奉诏还京时，把朱冲父子一起带了回去，并嘱咐童贯给他们搞了假军籍，冒充军功做了官。这事东京说书人早已传得沸沸扬扬。本官以为子虚乌有，结果童贯的一个心腹醉酒之际，祸从口出。此事败露，本官便知道了。蔡京见皇上喜好奇花异石，就让朱冲父子操办此事。不久，朱勔即将三株奇异的黄杨运进宫苑。趁着皇上高兴，蔡京把朱勔引荐给了皇上。此后童贯安排朱勔全权负责苏州‘应奉局’，专办采贡。朱勔得此机会自然干得卖力，便博得了皇上的垂青。”

种溪好奇道：“大人，黄杨有什么特别之处，居然让龙颜大悦。”种浩道：“皇上真是奇怪，对花草树木居然也动心。莫非花草树木都修炼成精了不成，太可怕了。”

张叔夜介绍道：“世人不知并不奇怪，有人听说也不足为奇，但皇上眼里，黄杨可是稀世珍宝。”种溪摇摇头，叹道：“我可不懂这个。”

费无极也不以为然道：“我更不懂了。”张明远道：“黄杨莫非就是黄色的杨树？”种师道笑道：“老夫实在不知，想必张大人一定知道。还望赐教，让我等大开眼界。”

张叔夜摆了摆手，叹道：“略知一二，皮毛而已。至于黄杨与杨树是否为一家人，本官也不好妄下结论，毕竟这园林也是一门学问。皇上自然会滔滔不绝的道出其中奥秘，本官就自惭形秽，不敢班门弄斧了。本官只是知道，这黄杨盆景树姿优美，叶小如豆瓣，质厚而有光泽，四季常青，可终年观赏。黄杨盆景，枝叶经剪扎加工，成‘云片状’，平薄如削，再点缀山石，雅美如画。黄杨春季嫩叶初发，满树嫩绿，十分悦目。”

种师道笑道：“老夫也看过一些书，听说黄杨每岁一寸，不溢分毫，至闰年反缩一寸，是天限之命也。苏东坡有诗为证，正道是：‘园中草木春无数，只有黄杨厄闰年。’”张叔夜点了点头，深以为然。

众人一再催促，张叔夜喝了口茶，笑了笑。张明远和费无极又催促，都想知道黄杨的故事，种浩和种溪也齐声道：“大人，还望赐教。”种师道也捋了捋胡须，饶有兴致，众人都看向张叔夜。