云蒸霞蔚、沟壑纵横、原始蛮荒的神农架自古就是川鄂古盐道的主要通道和场地。

那时候盐巴，比黄金都还要珍贵。

一是盐源少，二是运输难。

尤其是川盐。

众所周知，蜀道难，难于上青天。

有着几千年历史、盛产井盐的大宁厂一直都是有官盐运输通道的，除了全靠人力和骡马运输以外的川鄂古盐道、秦巴古盐道以外，川盐出川主要依靠水路。

大量的官盐通过大宁河上那些大大小小的舢板船甚至是竹排运往下游的。

几千年来，运盐船只经大宁河水道进入长江后，一部分会逆流而上销售到过今天的重庆奉节、云阳、万州、忠县、梁平、垫江、长寿、重庆主城，渝西地区和四川诸多地区（包括成都等地），甚至贵州、云南等地；另一部分则顺江而下，出三峡运输到下游，销售到湖北的巴东、秭归、兴山、长阳、宜昌、荆门，以及长江中部平原；经长江口岸再上南岸，出重庆进入湖北的建始、恩施、利川、宣恩、鹤峰，再进入湖南诸地。

有限的产量，艰难的长途运输，注定了那时候官盐黄金般的价格。

私盐因此有了滋生的土壤。

可是贩卖私盐是犯法的，见不得光，自然也就走不成四处都有稽查私盐哨卡的管道。

但这并没有难倒唯利是图精明的盐贩子们。

大宁厂不远处就是华中最高峰，莽莽的神农架原始森林。这块虎狼出没人迹罕至的不毛之地，向来被视为人类的禁地，更是被认为是横亘在川鄂之间一道不可逾越的屏障。

而这之间的五磴子岩正是是川鄂古盐道的交汇处。

向东可以走进入湖北神农架，向西则可进入四川巫溪县，抵达大宁厂，是控制私盐设立关卡稽查私盐的天选之地。

私盐贩子们为了绕过五磴子岩以及古盐道上的那些关卡，在茫茫林海里另辟蹊径，探索出蛛丝一般密集的羊肠小道。

雇来的背盐工们，就踩着这些狭窄陡峭的山间小道，将盐包从巫溪大宁厂一路艰辛背到神农架后，接下来便会横穿神农架莽莽原始森林腹地发往全国各地尤其是中部地区。

盐商们在这里把所贩卖到的私盐分别运往各个地方。