查士丁尼和安东尼娅乘着马车前往鲁斯尼纳城外的比武大会。而皇家庄园之中，百余座帐篷已然搭起，得到特殊的恩宠，有数以千计的中产百姓也有幸可以前来观赏。当然他们所在的观看席是远远地与贵族席隔开的——而纵然这样这场比武大会的壮观景象还是让查士丁尼也不禁大开眼界：身穿闪亮的铠甲皇室禁卫军，群众的高声吆喝，以及风中飘『荡』的双头鹰旗帜……都彰显着奢华雍容，哪里让人能感受到帝国现如今居然还面临着重重危机。
陆陆续续，时值正午，伊庇鲁斯的贵族们终于齐聚于米哈伊尔皇帝的皇家庄园之中，人声鼎沸。而这之中出席的人大都非同小可，皆是伊庇鲁斯各地的名门望族，随便一个都有极为古老的历史传承，尊贵非凡。如此盛况，可谓前所未有，因为这些贵族们大多镇守一方，即便是当初君士坦丁堡未能沦陷他们也因为保持着极大的独立『性』很少会同时接受征召。而这一切的根由便是在于过去的一年中，米哈伊尔杜卡斯通过对拉丁人的反击取得了在拜占庭残余贵族之中极大的威望，尤其是亚该亚侯国、雅典公国的败亡，虽说并非是米哈伊尔主导，却让许多摇摆不定的中间派对比起东边风雨飘摇的尼西亚『政府』对伊庇鲁斯的杜卡斯家族更加青睐。
“不得不说，查士丁尼君，有的时候，你们希腊人乐观态度真让我也有些惊叹的说。”安东尼娅静静地看着这奢靡铺张的盛宴，她不禁轻声地说，而倏然改变的那冷漠的语气透着一丝讥讽。
而面对这样的嘲讽，查士丁尼却并没有动气，而是淡淡地回答道：“所以我才选择了那条别人眼中最危险也是最困难的路，并不仅仅是为了荣誉或者权力而是为了改变这一切。而阻止我的人，无论拉丁人还是意大利人亦或是罗马人都是我的敌人。”他当然明白正是由于太多眼前这样的贵族耽于享乐才导致了帝国如今的四分五裂。即便是被人轻蔑的称呼为希腊人也没有什么好辩驳的了，毕竟成则罗马兮败为希腊，昔日帝国国力之盛可以使得教宗生杀予夺皆系于皇帝指掌之间，而如今国势倾颓，也可能接受这样的结局——因为人们不一定只尊重强大，但绝对唾弃孱弱。
查士丁尼平静的回答令安东尼娅也微微一愣，她本以为查士丁尼会反唇相讥，可是对方却说出了一番让她也微微感到心惊的话语使得安东尼娅看着面前的这个和自己哥哥一般大的男人的眼神又有了一丝细微的变化，多了一丝钦佩同时也有了些许忌惮。
而就在这时，查士丁尼他们所乘坐马车也终于停了下来——进入贵族席位的接下来的一段路必须步行倒可以。
而这让虽然经过了乔装打扮的查士丁尼看着那些全副武装接过请帖的帝国御卫军不禁有些忐忑不安起来，毕竟他们的身份其实是伪造的，要是被发现可就糟糕了。
然而耳边却响起了少女镇定自若的低语，“放心吧，只要尽可能避开认识的人，他们不会发现我们的。”
说着戴上了面纱的安东尼娅拉着查士丁尼一同从马车上下来，将早已经准备好的两张邀请函交给了在车旁迎接的御卫军官。
“是……埃泽萨边疆伯及其夫人么，欢迎你们的到来，请跟从这里走。”看了一眼货真价实的请帖便没有了任何怀疑，侍奉在侧的侍卫随即领着查士丁尼和安东尼娅进入贵族席位上。
“这所谓的埃泽萨边疆伯究竟是怎么回事，该不会是你自己瞎诌的吧！”见如此轻易便蒙混过关，查士丁尼不禁诧异地看着正挽着自己手臂的少女问道。
而安东尼娅多利亚则将头轻轻歪到了一边上，古灵精怪地微微一笑低声回答道：“当然不是，这个身份自然是货真价实的。不过那位边疆伯的节『操』倒是真的让人不好恭维，虽然最近投靠了伊庇鲁斯，然而他除了这个爵位之外几乎一无所有。祖上留下来的产业倒是被他的那位妻子给挥霍的差不多了。所以正好见我出手慷慨，自然十二万分愿意地就将他们的头衔借给我们啰！”
“好吧，这倒是还真的是那群人可能做出的事情……”半晌无语的查士丁尼方才摇了摇头，无奈地说道。
而这时本来就热闹的比武大会上，气氛一下子变得更加活跃。只见平民在帐篷下忽然大声欢呼了起来。只见赛场上跃然在眼前的，是一个比一个雄壮勇猛的参赛者。他们身着各『色』各样的铠甲，有淡金『色』『色』调华贵的波斯式鳞甲，也有洁白犹如初雪的扎甲以及充满拉丁风格的锁子甲。似乎来自于不同的地方，而他们手中的武器也一样各不相同，从阔剑到钉头锤应有尽有，看来这场比武大会还真不是随便应付应付的。
“接下来你准备怎么办？”看着身旁的查士丁尼，安东尼娅忽然问道。“你是准备现在去找那位提奥多尔亲王吗？”按照他们两人的计划，一切成功的关键将是利用提奥多尔亲王和米哈伊尔皇帝的矛盾。既然已经成功潜入那么不如现在就去联系提奥多尔杜卡斯为接下来的计划做好准备。
但是这时查士丁尼却摇了摇头拒绝了这个提议道：“暂时还是静观其变吧，在米哈伊尔杜卡斯有动作前，任何多余的举动只可能会引起他们的怀疑。”
“那好吧！接下来就让我们拭目以待吧！”见查士丁尼如此坚持，安东尼娅也没有再多说什么，而此刻，帝国的比武大会仍然还没有开始。而兴奋的人们已经在呐喊助威，紧张等待着高台之上那位皇帝缓缓走入他们的视线之内，而随着米哈伊尔皇帝的宣布，这场万众瞩目的盛会终于拉开了序幕。
……
……
……