“没想到这里居然会有这种东西？”看着眼前小小一片的乔木，查士丁尼喃喃自语道。本不应该生长在这里的金鸡纳霜树此时切切实实在自己的眼前，不由得他不信，可这本不该是旧大陆上该有的东西。奎宁，在新航路开辟之后，被欧洲人从印加人那里移栽到欧亚的神奇植物，成为后世治疗疟疾的良药，现在却静静地生长在巴尔干的山谷之间。无怪乎在塞尔吉乌斯和这些阿尔巴尼亚人眼里这是珍贵无比的神药。

而一旁的塞尔吉乌斯修士并没有注意到查士丁尼的震惊，自顾自地说道：“只需要切下一小片树皮冲水服用就会有疗效，这是多年来山民们的秘密，当年我也是无意间作为客人来到这里恰逢病来如山倒，本以为命在须臾却被它给救了，我想这树也应该可以救伊琳娜殿下。”

“但愿如此吧！”查士丁尼不确信地说道，他也不知道重病的女孩是得的是风寒还是罹患疟疾，两种都有可能，山上的寒气还是行军中恶劣的环境马上的跳蚤，都足以压垮贵族女孩单薄的身躯。他虽然碰巧认出了草药但对医理一窍不通，可现在也只能死马当活马医了。说罢，查士丁尼从怀中取出小刀小心翼翼地削下了一小截树皮拿帕子准备包好，可是当刀刃接触到金鸡纳霜树的一刹那，他的脖子上挂着的吊坠盒却突然毫无预兆得起了反应。

“令人熟悉的感觉。”只有查士丁尼能够听到的空灵稚嫩的声音此时再一次响起。

“是其他碎片吗？”已经足足有一年没有反应的挂坠盒再一次苏醒，能够使它有反应的只有这个可能。

然而约柜却回答道：“很可惜不是，我也刚刚消化完之前铁王冠中的碎片醒过来而已，只不过这里有我以前认识的人留下的东西罢了。”

“你的意思是——”从约柜毫无感情声音中查士丁尼似乎发现了什么不得了的事情，那便是约柜的协力者似乎并不是只有他一个人，这也是他一直以来都有的一个猜测。

而那空灵的声音显然也感受到了查士丁尼情绪上的变化，随即回应了他的疑惑，“这些树都是当年那个人栽种在这儿的，他和你一样跨越时空而来，不同的是他身上恰好有这种子，我记得他说是以后会派上大用场，而这股温泉底下蕴藏着大量的硫磺以及硝矿也是他最先发现的，说是可以用来制造什么‘火药’的东西，就是你之前花了好大功夫制作出来的燃烧品。只可惜一直到最后他也没有回过这里，没想到居然翻来覆去你又找到了这儿。”

说到此处，空灵的声音中也似乎有了一丝玩味。

而查士丁尼则有些好奇地问道：“那他后来为什么没有回到这里？”

“因为他死了，就像以前我挑选的人那样任务失败了，仅此而已。如果你没有找全其他碎片的话，多年以后说不定我也可以这样给其他人这么介绍你。”约柜如是回答，口吻平淡没有丝毫的波动。而这短短的一句话却充满了压迫力，仿佛一记重锤狠狠砸在了查士丁尼的胸口上，查士丁尼甚至没有反应过来，约柜便将他又捶回去了现实之中去。

……

“查士丁尼阁下？查士丁尼！”

耳边响起了塞尔吉乌斯修士的声音，当查士丁尼再反应过来的时候，凝滞的时间又再一次流淌，而脖子上挂着的吊坠盒又没有了回应，这时他才发现自己手上此刻鲜血直流。

原来一个不注意，短刀划伤了他的手指，鲜血也浸透了削下来的树皮。塞尔吉乌斯也眼神古怪地望着查士丁尼，不解明明刚才还聊的好好的，为什么年轻人突然间像变了一个人一样完全失神，在一段时间的相处下，他不认为这个年轻人出神到这个地步。

“啧！”看着不深不浅的伤口，查士丁尼简单地包扎了一下，对伤口他倒是并不在意，只是又要在削下一块树皮了。

可是这时，一直旁边守候默不作声的博格达尼却走了过来拦住了查士丁尼手上的动作，说道：“一次只能削一次树皮，这是长老们定下的规矩，这个时节允许你这样做已经是破例了。”这些树是谷中阿尔巴尼亚人眼里的神树，对待一向小心翼翼，就连对树皮的剥取都恪守用度，自然不可能让查士丁尼这个外人连取两次。说罢，左右其他的山民们也不友好地注视了过来。显然要是查士丁尼再削下哪怕一寸树皮，这些阿尔巴尼亚人也要和他拼命。

见此情景，身后的塞尔吉乌斯修士用手肘戳了戳查士丁尼让他见好就收，“算了吧，就算沾了点血也不会影响疗效的。这个时候还是不要闹得太不愉快，否则的话他们是很难再去信任的。”

“也只能如此了。”查士丁尼没有再和山民们有什么冲突，将短刀和包好的树皮都揣进了怀中。不过现在的他关心的却并不是这件事情，而是刚才约柜和他说的温泉下蕴藏的大量硫磺和硝矿。

尽管在伯罗奔尼撒他小心翼翼搞出了一小部分黑火药并在战场上给予了拉丁人出其不意的杀伤，可对整个罗马帝国风雨飘摇的战场上都是杯水车薪，在收复雅典的时候使用皮革炮便耗光了查士丁尼之前所有的积累，这令他苦恼不已。木炭硫磺都不是特别成问题，可是没有稳定的硝矿来源，火药的批量生产便是浮萍泡影。如果这股温泉下面当真有优质的硝矿的话，毫无疑问查士丁尼说什么也要搞到手，只不过看着现在山民们这幅态度，想要在这里动土恐怕没那么容易。但不管怎么说这都是意外之喜，悄悄打定主意，查士丁尼不动声色地起身向山谷外走去，此时此刻，已经在外面整装待发的阿尔巴尼亚山民们也已经整装待发。