“变得有用吗？”贵族女孩喃喃自语地回味着刚才查士丁尼对她说的话，不禁脸上露出若有所思的神情。是啊！她真的想就这样依靠肉体去依附于其他人么？这是当初母亲送走她是所期望的吗？不，绝不是的。心中暗自否定，一言不发的伊琳娜杜卡斯将手中的药碗轻轻放下。

看着伊琳娜的表情微妙的变化，查士丁尼说道：“现在的话我想你的身体应该没有大碍了，自己也可以照顾自己了。再往前三十余里会有一片小村庄，到那里我会派人留下照看你到病愈。”带着女孩行军多有不便，既然伊琳娜的病已经好了差不多了，自己也没有必要再随身照看了。

可是倔强的女孩却拉住了正要起身的查士丁尼腰间的腰带，用那双充满坚定的黑色眸子看着对方恳求道：“我希望你能带我一起去。”

“军中事务不是儿戏，救下你已经破例了。接下来的事情会比现在残酷的多，我不可能像你的父母那样护你周全，现在的你已经不是伊琳娜小姐，而是伊庇鲁斯的未来亲王，任性的权利已经被剥夺了。”查士丁尼目不转睛地望着女孩说道。

而伊琳娜同样果决地回答：“所以我才要向那些剥夺走我原本权利的那些人复仇，我不会成为你的拖累，何况我死了的话，整个伊庇鲁斯便可以名正言顺地归你所有。”毫不犹豫地挑开了两个人之间赤裸裸的关系，伊琳娜杜卡斯的一番话让查士丁尼也不禁打量着这个十六七岁的少女，尽管还像当初见面时候那样稚嫩，可横生的变故显然已经让她发生了蜕变。

犹豫再三，查士丁尼最终还是点了点头，答应了眼前的少女：“我会带你一同前去阿格里尼翁，尽管我们的目的是一样的，可是当你上了战场之后，真正能够依赖的只有你自己，我们是利益上的盟友，一旦对方成为累赘就要第一时间作出取舍，希望你能明白这一点。欢迎你加入莫利亚新军，伊琳娜杜卡斯殿下！”

……

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从平度斯山脉的第四山麓开始，本来绵延不绝的足迹在这里戛然而止，因为再往前去崎岖的地形已经令寻常人止步，几乎人迹罕至。但为了最终的战略目的，查士丁尼卖光了周边村镇仅剩下的粮食之后，率领大军开拔。

在队伍的前方附近，莫利亚新军正一边进军，一边为这片荒芜的地脉上增加无数的足迹。而在他们身后，新进加入的阿尔巴尼亚山民们缓缓跟随，他们在狭窄的山道上形成延续不断的长长队伍，如果有人能从上方观察这光景，恐怕无法辨识出他们和蚂蚁行军的差别吧

“呼……呼……呼……”

在下半身的疲劳感持续累积的情况下，大病初愈的伊琳娜杜卡斯尽可能让呼吸保持一定的频率，由于地形的原因她和其他人一样只能选择步行，即便脚掌磨出了血泡，可这个顽强的希腊姑娘还是咬牙坚持着。

尽管说过不会特殊照顾，可是率领着大军的查士丁尼还是会时不时注意着伊琳娜杜卡斯，毕竟对于一个贵族小姐而言，在山道上进军，还是过于严苛的任务了。但查士丁尼也只能做到这样了，这些天的行程中，他都没有让军队半路休整，现在的他们必须和北方米哈伊尔皇帝派来的大军争分夺秒，只有快一步抵达边墙，并且进一步打倒敌人才行。

“这些野蛮的家伙！”身后忽然传来十分不满的抱怨声，查士丁尼转身看过去，只见刚刚从后方队伍赶回来的戈德里克一脸怒气。

“怎么了吗？”查士丁尼问道，他让卡的罗塞连队长的儿子戈德里克负责接待阿尔巴尼亚山民们后续的事宜，看样子双方相处的并不愉快。

见查士丁尼问话，本来满肚子怨气的戈德里克只好收敛神色回答道：“查士丁尼大人，是这样的，我按照您的吩咐把粮食和辎重分发给那些蛮子们，可是他们居然还挑三拣四的，言语中还对您很不恭敬。我和他们理论，他们居然说我是娘娘腔的山下人，真是岂有此理。要我看我们就不应该听那个疯子修士的话收留这群野蛮的家伙，把那些精良的装备给他们就是白白浪费了。”

“戈德里克阁下，我保证我那群野蛮人会让你的装备物尽其用。”不等查士丁尼开口，一旁刚才还在闭目养神的塞尔吉乌斯修士微笑着对怒目相迎的年轻军官说道。

“而且他们不是简单的野蛮人，在来到这里之前他们曾经服务于伊庇鲁斯的各大贵族们，因此他们熟悉战事，并非单纯的勇武村夫。只不过他们比一般的战士更加敏感需要尊重罢了，毕竟我之前提醒过，这些人是称职的帮手而非廉价的炮灰。”

“然而一点也不廉价。”戈德里克低声嘟囔道。

“好了，可以了，就按塞尔吉乌斯修士说的办就可以了。”查士丁尼安抚着自己的部属，这是这个年轻人的老毛病了，在得到他赏识之前，戈德里克和他的父亲出身基层官兵，这让其身上难免改不了锱铢必较的习惯。之前，当他告诉戈德里克和卡德罗塞父子拨出一部分武器和护甲，用来装备阿尔巴尼亚山民的时候，两人肉疼的模样还是令查士丁尼暗自忍俊不禁。

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“话是这样说，”戈德里克皱起眉头。“可我我今天碰见了那个青石岗部落的蛮子就来气，那家伙坚持要拿两把战斧明明她自己身后还挂着一把，那可是淬火的上等货色，真是一群贪得无厌的家伙。”一想起就是那个叫博格达尼的阿尔巴尼亚人嘲讽自己是娘娘腔，戈德里克便气不打一处来。

而查士丁尼耸了耸肩，半开玩笑地打趣道：“我想对方的意思是，三把斧头肯定比两把好。毕竟那些家伙有的是力气，在山谷中我见识到他们的力量，的确是一群乌合之众，可缺少的不过是可以依赖的装备还有同样可靠的指挥者而已。”查士丁尼扬起马鞭长指北方道：“胜负之间往往取决的并不是你我，而是将士们是否能够戮力同心，既然已经接纳他们就没有必要区别对待，我们真心相待，相信那些山民们也能够成为我们坚固的剑盾。”

查士丁尼并没有站在与自己更亲近的戈德里克这边说话，在短短的几天相处里，他认识到那些阿尔巴尼亚人并非是不近人情的野蛮武夫，只不过过去被罗马的贵族们毫无底线的奴役令他们总是心有警惕，恰如塞尔吉乌斯修士之前说的那样，要收服这些山民们，靠的不是武力强权，而是平等地品尝他们的食物美酒，称赞他们的子女，倾心相交，这样才可以得到他们的支持。

正说之间，前方的斥候急促的脚步声却打断了查士丁尼等人的谈话，之间面色紧张的侦察士兵气喘吁吁道：

“烧起来了……查士丁尼大人，前面的村庄全都被烧掉了。”