马车停在客栈前，郑员外出了轿厢，在车夫的搀扶下落在地上，回身伸出手：“陆姑娘，我来扶你。”

陆诗柳道：“我自己可以。”轻飘飘下了马车，郑员外悻悻地放下了手。

胡时真撩帘走了出来，看了郑员外一眼，陆诗柳伸手将他胳膊搀住：“慢着些。”

胡时真疼痛难当，但在郑员外面前强忍着不发出声音，颤巍巍地下了马，陆诗柳嘱咐道：“看着路。”

郑员外称赞道：“陆兄，你妹子细心得很，你们兄妹感情当真不错。”

胡时真一愣，脸色有些难看地点了点头。

陆诗柳抿嘴了嘴唇，但没说什么。

客栈的大堂已空无一人，小二打着哈欠出来上门板，郑员外迎上来，笑容可掬地道：“对不住，对不住，路上耽误了时间。”

小二不耐烦地道：“打烊了，您换家吧。”

郑员外揽住他的胳膊：“瞧您这话说的，这四周荒山野岭的不见人烟，你让我去哪里住，我也是咱们客栈的老主顾了，行个方便？”

小二紧皱眉头，郑员外仍是笑脸相迎：“不住也行，你们掌柜的在吗，我跟他老相识了，打个招呼便走。”

“打什么招呼，”小二气道：“让他知道我将客人往外赶吗？行了行了，进来吧。”不耐烦地摆了摆手，当先走去。

郑员外笑容收敛，在自己的袖子上嫌弃地掸了掸，跟在他身后走向客栈。

胡时真和陆诗柳坐在空无一人的大堂中，灶房早已熄了火，两人饥肠辘辘，但都忍着没说出口，郑员外笑道：“赶了那么久的路，我都饿得前胸贴后背了，两位想必也饿了吧，等着我的。”

只见他和小二在远处嘀嘀咕咕，不知说了什么，那小二欢天喜地地去了，陆诗柳好奇道：“你与他说了什么？”

郑员外得意洋洋地道：“没有人会嫌钱挣得少，我答应多付他一两银子，他不得屁颠屁颠地忙活。”

果然小二比方才殷勤地多，给添了一壶新茶，不多时端了菜上来，却是两凉两热一汤，陆诗柳不好意思地道：“让您破费了。”

“不算什么，”郑员外矜持地摆摆手道：“最重要的是陆姑娘不能受了委屈，”提起筷子给陆诗柳碗中夹菜：“快，趁热吃，尝尝可不可口？”

陆诗柳连忙道谢，尝了一口：“不错。”