眼前的纵火案发生时，他恰巧在左近，赶到时恰逢一名男子慌里慌张从店内抢出，当下便吩咐两人衔足追去，自己则领着人加紧扑救，忙得不可开交之时黄自在也率人闻讯赶到，两厢联手好容易将火扑灭，歪在店家门口稍事休息。

两名捕快拎着一名中年男子的后脖领子走了过来，那男子身材发福，鼻洼鬓角之间流着热汗，捕快在他身后推了一把，男子虚弱地跪在地上，胆怯地看着面前一干官差。

黄自在见他身上衣衫不整，尤其是右脸颊高高耸起，情知是追逃的两名捕快压不住火气动的手，他看了两人一眼也不说破，再看那男子一脸老实相，不禁疑道：“这火是你放的？”

男子哭丧着脸点了点头，黄自在道：“我看你老实巴交的，怎么做这种缺德事，人家店掌柜不曾得罪过你，你凭什么烧人家的店子？”

男子咧着嘴，看样子快要哭出来了：“这店正是小人的。”

“嗯？”黄自在坐直了身子，和高强对视了一眼，疑道：“究竟是怎么回事，你为何要把自己的店烧了？”

男子颤声道：“官老爷听真，今日这一场灾祸突起，城里乱了套，便有那趁火打劫的小人盯上了我的店。往日里这铺子生意冷淡，可今日竟有四、五伙无赖连番光顾，把值钱的不值钱的抢掠一空，连个板凳也没给我剩...”

高强噗嗤一声笑了出来，黄自在嘴角咧了咧，见这男子脸色灰败几无生机，不忍心再笑：“那你也没必要将店子烧了？”

男子双目通红：“官老爷有所不知，那些无赖见店内已无可抢之物，便把目标转向了我家中一对小儿女，是我和媳妇拼着老命才将人抢了回来，我媳妇在争抢中被人踹中肋骨，医馆又不敢去，只能躺在家中硬熬。这商铺只要存在一天，我家便不得一天安宁，只有烧了了事，这店子是我一辈子的心血，你以为我舍得吗？”说到此处语不成声，双手掩面痛哭流涕。

黄自在叹了口气，今日所见之事光怪陆离，眼前又添一桩。

对于男子的遭遇他也爱莫能助，将他从地上扶起好言安慰几句，男子哭哭啼啼地走了，黄自在站在原地，看着他萧索的背影，心里既难过又无奈。

在他身后不远处，钱钊生领着一家老小正急匆匆地穿过十字街口，他背着老母手举火把走在最前，身后则是四名妻妾和三个儿女，为了掩人耳目四名女子皆改换了男装，每人轻纱罩面包裹得严严实实。这一路上所见打砸抢烧不计其数，空气中仿佛都弥漫着一股焦糊的味道，钱钊生越看越是心惊，直到进了鸣玉坊这才稍稍放下心来，他将老娘向上托了托：“娘，马上就到家了，您再坚持坚持。”

钱母脑袋耷拉着，含糊地嗯了一声。

钱钊生向后给妻儿打气：“前方便是咱们家了，都加把劲儿。”加快了脚步走向巷中那所宅子，还没到门口钱氏已然发现不对，她伸手拽住钱钊生的衣袖：“老爷，里面有动静...”

钱钊生也听到了墙里隐隐传来的喧哗声，他紧咬牙关纠结半晌，一家人长途跋涉冒着千难万险好容易走到这里，就这般连家门也不入便逃走实在心有不甘，心存侥幸道：“万一是别家呢，我先进去打探虚实，你们且在外面候着。”

钱氏紧紧攥住他的衣袖，担心写在脸上：“老爷，咱们还是走吧。”

钱钊生心中无名火起，烦躁地将她的手甩开：“安生待着，莫要给我添乱。”将钱母放在地上靠墙坐着，这才慢慢走上石阶，钱氏尴尬地缩回手，钱钊生蹑手蹑脚地凑向门口，她终是放心不下悄悄地跟在身后。月华和采瑛两人将孩子放在地上，累得一跤跌坐在地，抽出手绢抹着额头热汗，采瑛抱怨道：“累死我了，我这小腿灌了铅一般，再也走不动了。”

月华捶打着胳膊，附和道：“谁说不是呢，扶霞孩子看起来瘦瘦弱弱，可也不轻省，我俩胳膊一个劲儿发抖。”

钱钊生走上石阶，见两扇门板虚掩，轻手轻脚地走上前透过门缝睁一目眇一目向里观瞧，黑灯瞎火的瞧不真着，他给自己壮了壮胆子，勉强压抑住砰砰作响的心跳，伸手将大门推开，闪身钻了进去，这套宅子他来得少，对宅中的布局印象不深，转过照壁之后深一脚浅一脚地又向前摸索了一段路后，前方道旁出现一座假山，一阵谈笑声从假山后传来，钱钊生吓得一哆嗦，四下摸索从地上捡起一块光滑的石头，探头向假山后看去。

一阵明亮的火光闪过眼睛，骤然的光线让他不由自主地闭上了眼睛，待他睁开眼时却发现不远处已站了四五个膀大腰圆的汉子，怀抱着玉器字画手举火把不怀好意地看着他。

彻骨的寒意划过钱钊生的背脊，一名汉子嬉皮笑脸的道：“看来是宅子主人回来了，掌柜的好啊...”向身边的人使了个眼神，几人心领神会地悄然上前。

“去你妈的！”钱钊生忽然将手中的石头抛向对面，撒腿往回跑去。

“他奶奶的，敬酒不吃吃罚酒，抓住他，这老货肯定有钱！”身后响起男子气急败坏的叫声。

钱钊生边跑边铆足了力气喊道：“院中有恶贼，快跑快跑！”

他身材臃肿肥胖，虽然用尽了全力，但速度远不如身后几人，距离门口还有三四丈的距离时被人追到身后，身后一人飞起一脚踹在钱钊生的后背，钱钊生身体失去平衡，脚下趔趄扑倒在地。

身后几人迅速将他包围起来，戏谑地看着想要从地上爬起的钱钊生，一人站在他身后，抬脚踢向钱钊生的小腿，后者再次失去平衡摔在地上，一圈人围着他哄堂大笑，高举着火把像猫戏弄老鼠一般调弄着肥胖的钱钊生。

钱钊生几次三番想要站起，均被对方以近乎戏谑的方式打翻在地，钱钊生隐忍了一天的怒火终于压制不住，嗷地一声叫了出来，恰好一人伸腿向他迎面蹬了过来，钱钊生伸手抱住他的小腿，张开大嘴咬了上去！