胡天明两腿酸软，慢腾腾地站起身坐回到椅中，欠了半个屁股坐得战战兢兢，洪府尹缓和脸色：“胡员外也要体谅本官，昨夜缉捕王南松时被其逃脱，至今下落不明，这厮一日不伏法，金陵一日不宁，本官如何向百姓交待，是以才不得不向胡员外了解情况，你可能理解？”

“理解理解，洪大人心系百姓，是金陵之福。”胡天明忙不迭地道。

洪府尹笑了笑：“胡员外也不必紧张，你的意思本官明白了。”他端起桌上的茶杯，解开茶盖，热气从杯中蒸腾而起，他轻轻啜了口，示意胡天明：“尝尝。”

胡天明端起手边的茶杯，洪府尹用杯盖扫着茶汤表面的茶叶：“这雨花茶条索紧直峰苗挺秀，入口浓郁鲜醇，金陵城中尤以栖霞寺的产茶为最，传说茶仙陆羽便曾在此采过茶。说起来本官能喝得上今年的头采还要感谢胡员外割爱，只是每次都由下面人转交，我都没当面谢过你。”

“举手之劳罢了，”胡天明一怔，连忙道：“草民那里还有一些，大人只要想喝我便亲自给您送过来。”

洪府尹的目光穿过氤氲的热气，看向胡天明：“胡员外，只要你行得正坐得端，金陵城便没有人敢随便动你。”

胡天明站起身一躬到地：“谢过大人。”

走出应天府衙时正是一天中最热的时候，胡天明迫不及待地跳上了马车，钻入了轿厢。那轿厢中早已有人等候，胡天明宽下外裳，拉开领口，露出胸膛前白花花的肉。

在他对面坐着一人，约有三十上下的年纪，直面阔口体型健壮：“胡员外，姓洪的都问了你什么？”

胡天明不屑地道：“问我与南松的关系，问我是否参与其中，那糊涂官儿能查出什么？杨伯，放心吧。”

“那他为何要将你唤到府中？”那被叫杨伯的男子提醒道。

“害怕了呗，”胡天明脸上浮现出讥讽的神色：“咱们日常的孝敬通过白如冬的手早早给了他，平常他还可假作不知，如今王南松东窗事发，如果我也是不干净的，他势必会受到牵连，所以才会这般着急找我核实，”回想起方才的凶险，仍心有余悸：“这老货也够无情的，他在堂下暗遣人手，但凡我有半句答错，都不会全须全尾地出来。”

杨伯听得脸色微变，胡天明道：“放心吧，我若还有嫌疑，姓洪的是不会放过我的。”