张鹿安明白，应城或许已经到了生死存亡的时候了，为了兵贵神速，张鹿安让应城本地人、现为兰溪口副主事的“九头鸟”范达为向导，命令孟大江率领水师，载着安庆右营战兵营先行前往德安府的应城县，禄青山率领辅兵营从陆路赶往汉阳府，为战兵营防守后路，以防万一。

阮大铖强烈要求一起前往应城，为族人阮之佃报仇雪恨，从兰溪口到应城大概有350里水路，只是船行到汉阳府的时候，阮大铖以在此等候禄青山为由，拒绝跟着张鹿安前进。

张鹿安无奈，只能自己率领战兵营前往应城。

应城位于汉水的支流西河的旁边，东面是府河，再往南就是广阔的大湖（明末的时代，湖北一带绝对是万湖之地，湖泊面积非常广阔），湖面直抵汉川城旁边。如果应城失守，意味着西军可以打造船只，不到半天就可以直抵汉川城下，不到一天就可以顺流到达汉阳府。

当安庆右营的军旗出现在湖泊北岸的时候，立刻遇到了西军零散的游骑兵发出的弓箭骚扰，负责前锋任务的陈利宝，带兵三十人乘坐舢板抢滩登陆，利用火铳接连发射，打退了西军游骑兵的骚扰，并迅速抢占了湖岸大堤阵地，搭建了简易的码头和防御工事。

紧接着仇有光带着骁骑部率先登陆，在大堤前方往来奔驰，袭杀西军探马；马国勇则跟随骁骑部登陆后，迅速带人往敌军纵深方向侦查，不到一个时辰，就向刚刚登陆的张鹿安报告了西军数千人向湖岸进攻的消息。

张鹿安紧急让前锋部和右翼部人马抓紧登岸，然后迅速向前方行进，在北面的大堤背阳坡列阵，将骁骑部暂时撤回，准备先以火铳兵迎敌。

另一边的大西军，张献忠麾下老牌大将白文选带领副将王镇、偏将程万里和王月等，率领5000名大军，浩浩荡荡地向湖边杀来。

作为跟随张献忠的老资格将领，白文选对于自己还要听从三鹞子的调遣，本身内心就带有一定的抵触，但是三鹞子确实属于西军当中数一数二的勇悍之将，说他是勇冠三军绝不为过。

只是白文选老是觉得三鹞子勇猛有余，但是心力不足，这一点甚至远远不如他的几个义弟。

因为三鹞子之前有擒获罗岱之功劳，张献忠对他非常信任，才让他率领王尚礼和白文选两营，共27哨大军前来攻取应城，白文选也只能听从三鹞子张国兴的调遣。

白文选也算是百战余生的老将了，没有立刻发动全面进攻，而是先派部将王月率领一哨人马，对安庆右营所部进行试探性攻击。

西军的营、哨在这个时期还没有形成定制定数，每个哨按照掌盘子、宝纛旗、高照、长家、厮养五个等级进行划分，掌盘子是掌管一哨人马的最高领导，直接接受一营大将的军令行事，宝纛旗为掌盘子的副手，高照由仅次于宝纛旗的地位，改为中级指挥军官，每哨一般是有三到九名高照不等，与之前的军制有些许变化；