很难想象这家残破的小道馆中会拥有一个疑似剑圣级别的高手。斋藤新太郎任由大野五郎带领着，开始随意打量空山想念流道馆。

油土矮墙围成的庭院，一条由白砂石铺就的小路，以及一些由山茶花树和杜鹃花树组成的植被，不过由于长久疏于修剪，本应如波涛般高低错落的植物景观变得很是杂乱。透过杂乱的树枝，可以看到远处小小的池塘边隐约立着一个挺拔如剑的身影。

在见到这个身影的一瞬间，斋藤新太郎瞳孔猛的一缩，原本缓慢的踱步立刻调整为碎步，身形也微微前倾，左手抬了抬，但出于礼貌，还是强忍着没有握住刀柄。

向前每走一步，那个身影对自己的压迫感便越大，他的步伐也越来越谨慎。斋藤新太郎心中大惊，但一惊过后，面色变得无比凝重。这是在考教自己！

想来对方也明白，以双方的身份地位，基本不可能公然切磋较量，毕竟谁也承受不起失败的后果，尤其是自己，拥有练兵馆当主和神道无念流内定的二代目宗主双重身份，自己不仅仅是自己，而是背负了数百乃至数千人的命运！

如果不想彻底成为生死仇敌，绝不会由两家宗主级人物亲自出手比试，顶多是门下弟子间的友好切磋。

但武艺强弱是剑客判定该用何种语气用词的重要标准，也就是对各自身份的定位。

哪怕对方是一个三岁男婴，如果武艺在自己之上，只要双方还承认自己的专业剑士身份，也要对对方使用敬语，以面对前辈之礼仪待之，这是千百年来形成的不可动摇的规矩！

他没有再理会早早停住脚步，露出一脸惊骇表情的桂小五郎，缓缓超过正在艰难前行的大野不二，骤然迸发出一股绝强的剑意，仿佛全身化成一柄利剑般，坚定的朝着前方走去。

距离那个背对自己的身影还有20米，新太郎呼吸微微有些急促，但随着心脏强烈跳动，浑身血液轰然兜转，急速摆脱不适，继续迈动脚步；

还有15米，他此时强忍施加在身体上的压力，浑身肌肉如钢铸一般紧绷，脚下的厚底木屐已经被他生生踩断。此时每向前走一步都像是避过一次必杀，但对方施加在这片领域中的剑之意志简直无穷无尽；

如果说在20米之前，自己只是提升全部气势以应对袭击的话，那进入20米后，就是与对方在持续的白刃交锋，仿佛回到了惨烈无比的古战场中，自己孤身一人冲击敌方大将本阵，无时无刻面对无数刀枪袭击，只能凭借一身武艺和血勇之气奋力拼杀；进入到15米后遭遇对方亲卫骑本，压力和危险程度直接提升数倍，而此时的自己已经遍体鳞伤，不要说讨取地方大将，能多活过一秒都已是侥天之幸！

10米！斋藤新太郎定在原地，剧烈喘息，头顶上方已经蒸腾出一股淡淡的白气，浑身上下早已湿透，看起来已经到了极限。

但这个距离岂是能平等对话的距离？

如果在这里收起全身气势，相当于在敌阵中丢掉武器跪地投降，他的身份、他的剑客意志决不允许他就此认输，虽双方早已明了相互的武功差距，但自己至少也要坚持走到对方5米范围之内，哪怕是爬，哪怕是死！

左手死死握住刀柄，充满必死之心的新太郎意志再次提升，在他的意识里发生的惨烈战斗中，他已经不再防守，全力突击。

虽然感觉肉体几乎在瞬间便被留下数道致命刀口，但一颗剑心似乎越发纯粹，每前进一步，他的剑心便坚韧一分，往日久久不曾有所突破的剑道境界似乎被彻底破开，他感觉自己无论对身体还是意志的控制力通通提上一个台阶，压力似乎也变得稍稍轻了一些。

不过此时还不是欣喜的时候，他鼓起毕生凝聚的意志重重向前踏出一步。

只有6米了！但无论新太郎如何怒吼突击，都不能命令身体再前进一步，这已经是不能用意志抹平的一步，前方，是对方的绝对领域！而此时，他全身的骨骼像是承受巨大压力一般嘎吱嘎吱作响，仿佛下一刻便会被压成粉末。

就在这个时刻，新太郎感觉全部压力瞬间消失一空，庭院还是那个庭院，池塘依然安宁祥和，就像刚刚要被一刀斩首时突然梦醒，一切都充满了不真实。

“你不错，很不错。”一个沙哑的声音在斋藤新太郎耳边响起。新太郎直到此时才长长呼出一口气，身体有些发软，刚刚不过十几米的路程已经耗尽的他的精力。

他勉强支撑着身体不倒，恭恭敬敬的行礼道：“空山前辈武艺高绝，在下心服口服。”斋藤新太郎的恭敬没有任何客套之意，此时他已经确定，这位“鬼一”前辈绝对已经是剑圣级的超级高手，据他对父亲和另外几个剑豪的了解，还没没有谁能仅仅凭借气势让自己如此狼狈。

父亲在传授本门奥义之后，也曾与自己进行真剑实战，虽然当时自己毫无胜算，但依旧可以周旋一二，在攻防中坚持十数秒不败。

不要以为十几秒不算什么，真正生死搏杀，高手同时秒杀数名敌人的示例数不胜数，只有双方武功差距不大的情况下才能谨慎对峙，先气势交锋，再寻觅对方动作破绽，往往绕来绕去也绝不轻率出剑。一场拖延几分钟的决斗，真正刀剑交加的时间也不过区区数秒而已。

斋藤新太郎自觉武艺与那些剑豪有差距，但也不是遥不可及，但如果与对面这位生死相搏，能否接下一招他都没有把握，或者说根本接不下一招才是，难怪对方能轻松以一敌百，难怪对方不把那些弟子放在眼里。新太郎甚至可以肯定，如果自己处于空山一叶的武功境界，根本不会亲自下场出手，那些弟子不配！

此时在新太郎心中，空山一叶已经由一个狂妄无理的混蛋，变为愿意提携后辈武功的宽厚长者，虽然年纪看起来不比他大，但这种事怎能用年龄衡量？他现在完全把空山一叶当做可以与父亲平起平坐的剑道前辈了。