“启禀大人,我也是后来才知道,是淮河巡防大营一名姓陈的千总,提前知道了这消息,并报告了守备刘知元大人。刘知元就来到颍州府,知会了我和府兵主事图海图将军,我们三个人便一同商议,如何应对二郎教的匪徒闹事。
我和图将军的意见,是在全城各处布兵,城门处湖边埋伏兵士,预防贼兵在全城各处的骚乱、暴动。可是刘守备认定二郎教的人会全力袭击、攻占颍州府衙门,以壮大声势。
他全力主张,把他带来的两千多兵马和颍州府府兵一千多人,全部埋伏在颍州府衙门四周,准备对二郎教匪众聚而歼之,一举歼灭。我是一介文官,带兵打仗自是不行。
刘守备自信满满,不愿听从我的建议。图将军提出要分兵八百人在全城各处巡逻,他也没有同意,说那样分散了兵力,会削弱了攻击二郎教匪徒。
后来我审问抓到的二郎教匪徒,才得知他们那些人提前一天晚上就已经潜到了这城里,察觉到了官兵在颍州府衙门四周布控,就更改了第二天的行动。
先是在其他地方放火,吸引官兵的注意力,之后才在全城各地进行抢劫,得手之后迅速逃跑,所以城里就着了他们的道儿。”沈知府语气缓慢地,把事情经过说了一遍。
江向阳又问道:“贼兵在城里下手之后,沈大人在做什么?”
“我听说城里有人放火之后,便要带了人去救火。刘守备说死不同意,他告诉我说,这是贼兵调虎离山之计,不可中了他们的圈套。后来我见百姓来报我失火的越来越多,火越来越大,才强行带了二百名颍州府府兵去救火,
一直到后来我受了伤,夜里才醒来。我去救火之后,刘守备这边的很多事情并不知情,也是到后来才知道。”沈知府答道。
江向阳又问:“那,图海将军呢?他在做什么?”
沈知府道:“我走之后,图将军接到报告,其他街道也被放了火,他见并无贼兵袭击知府衙门,便也带了兵去救
火。之后贼兵抢劫撤退之后,他便率领兵士奋不顾身去追击,两次受伤,后被贼兵的火牛阵击破,他受伤之后被贼兵掳去,后被陈千总救下来,送来和我一起治伤,才得以活命。
江向阳又问道:“刘守备出城追击贼兵的事情,你可知道?”
“下官那时正在城中救火,后来又受了伤,这些并不知道。后来陈千总击败了贼兵,将他们捉拿了,送图将军到我府中治伤。我醒来之后,才听他说了他率兵击破贼兵的事情。
至于刘守备,我也是问了一个府兵校官,他告诉我,刘守备出西城门追击这兵,遭了贼兵的弓箭埋伏,之后又遇到陷坑和火牛阵,刘守备一心撤退,他手下的阮奎校尉,带人回头掩杀,胜了一阵,但是刘守备害怕再遇伏击,便退回来关了城门。这些并非我亲眼所见,我也是询问才知道的。”沈知府沉稳地答道。
江向阳听到这里,便点点头,他心中对沈知府暗自赞许,沈知府所说的每一件事,都和他们几人在城中查访的情况对得上,并没有虚言。
特别是沈知府从头到尾没有给自己邀功,往自己脸上贴金,炫耀自己的功劳、苦劳,所说的都是实实在在的事情,甚至没有表示对刘守备的不满,这让他不由得对这沈知府高看一眼。
江向阳便又问道:“这在西门外阻击贼兵的陈千总,你可了解?”
沈知府忙道:“陈千总颍州府府兵主事图将军原来同在一个兵营,他曾来图将军这里走动,因而见过一面。此人年少,但有勇有谋,敢于担当,是个能成大事的人。只可惜他出身乡野,没有人重用、提携他。