进了院看见蔡举人，四人倒头便拜。

冯老爷满脸堆笑，眼角长出菊花，嘴上泌出蜂蜜，大声说道：“蔡老爷，你我紧住近邻，一直都知道你老人家学问深厚，德如泰山，小可们一直想与你亲近，可是素来胆小，怕冒犯你老人家威严，耽误您看书作文，因而不敢前来亲近。今日我们兄弟壮胆过来贺喜，祝你老人家明年上京会试，直跳龙门，中状元！”

姓刘的、姓宋的，姓江的，也都一起高喊：“你老人家明年一定是状元，我们今儿个就把明年的贺喜也提前贺了！我们正阳城有了您老人家，那就是天下福地，福星高照，这方圆几十里的百姓，以后都靠你老人家荫护呢。”

蔡举人只得拱了拱手，请他们在院里坐了，刘财主挥了挥手，家人们抬了四个箱子过来。

冯老爷说道：“蔡老爷，你明年入京会试，大吉大利，我们兄弟且送你几个路上的盘缠钱，每家四百两，留你路上吃酒喝茶闲用，不成敬意，还望笑纳。”

蔡举人正要说话，江老爷又道：“蔡老爷，我们兄弟另备了薄酒、小菜，陪蔡老爷热闹一下。”

另外三个人也连忙说：“还望笑纳，不成敬意。”

江财主挥了挥手，家人们又抬进十坛高粱酒，十坛状元红，一桌“正阳春”酒楼里的上等席菜，笼屉盖还没有打开，香气就四溢而出。

那些跟来的家仆，七手八脚整理了院子里的桌子凳子，把酒席摆上。

众人奉了蔡举人首座，四人分两边相陪，江财主起身把盏，宋财主慌忙给蔡举人布菜，冯会长帮忙给蔡举人撩起衣摆。

于是四个人端起酒杯先敬蔡举人，蔡举人喝完了，他们才敢端起杯子。

蔡举人拿起筷子，夹了一块笋干放进口中，他们才敢拿筷子去碰碟碗。

当下，四个人陪着蔡举人吃饭，先问了蔡举人去安庆府考试路上的景光，在安庆时的天气如何，贡院里待了九天，考了三场，可曾休息得好？又听说贡院的水井三年没人用，井水总是不好的，每逢秋闱，总有人喝坏了肚子，不知今年可还好？

蔡举人仰头微笑道：“我喝着还行，不过那水自然是不及我们这里淮河水。俗话总是不错的，走千走万，不如淮河两岸，你们说不是吗？”

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