娄虞二人对视了一眼，心中都是一般的念头，只听林广义续道：“这邪教近来好生猖獗，娄兄弟，你和旭少爷早年曾被他们欺辱，这伙人有多歹毒蛮横，你是知道的。本来菠莲宗只在皖南一带为祸，近年来他们不断扩充，如今教徒已遍布大江南北，便是皇城根底、天子脚下的江南一带，也被这伙邪人荼毒了。这邪教惯用的伎俩是以诊病、敛财、升仙等名目，哄骗百姓上当，但慈岩镇上的居民大多耿直淳朴，并不太吃菠莲宗这一套，加上冯老伯极力宣扬此教的害人之处，令乡民们有所警惕，是以极少有人信教。那常子进是本地的一个什么堂主，他开设的明归赌坊，便是他们教众的聚会之地，他上头的尊者见他办事不利，吸纳不到教徒，便勒令他一个月内想出法子破解，终于逼他设下了一条毒计。

常子进知道有冯老伯在一日，慈岩镇的百姓便不会入教，是以便打算先将冯老伯铲除，那便去了心腹大患。可一来冯家是当地大户，冯老伯早已嗅到风声不妙，已请了不少附近的拳师前来护院，想要行刺杀人颇不容易，再者乡民们都听冯老伯的话，就这么冒冒然将其杀了，只怕要适得其反，到时不但拉拢不了乡民，反倒令人更起戒心。这常子进思来想去，终于想到了一个两全其美的歹毒计策，一个月前，他突然在镇上宣称，明归赌坊从即日起，无偿发放筹马三天，每人都可领到十两纹银的赌票，你若起了玩心，那便可以拿着筹马在场子里耍几手，若不想参赌那也无妨，大可以直接拿筹马换出十两银子回家。一开始镇上的百姓都不相信，第一天明归赌坊门可罗雀，众乡民有的自知赌习难戒，不敢蹚这浑水，有的怕常子进有什么阴谋诡计，断不信世上会有这样的好事。第二天仍是无一人进门，可赌坊前却多了不少百姓徘徊，更有人不断探头缩脑的张望，等到了第三天，终于有人按捺不住，先前就好耍子的几个赌徒抢先进了赌坊，这些人一起头，那便一发不可收拾，镇上倒有一半百姓全都去领了筹马，他们平日都是老实巴交的乡民，这时也并不贪心，不少人当场便兑换现银，兴高采烈地回到家中，却也有少许人留了下来，打算在赌场一展身手，来个以小搏大。其实他们的心思说穿了毫不稀奇，这些钱本就是天上掉下来的，若是赢了那便锦上添花，说不定还能一夜暴富，若是输了也没什么，立时收手也就是了，就当从未拿过这些赌票，如此有赚无赔，岂不美哉？唉，只可惜人性繁杂，难以把持，贪赌色猎，又有谁能够收控自如？这些乡民一经参赌，那便再也不能回头，等输光了手上筹马杀红了眼，哪里还肯收手！不出十天，便有二十来个乡民输得倾家荡产，更有数十人欠下了赌坊巨额债务，俱都签字画押收在了常子进的手中。真算是可悲可惨至极了。”说罢不住的摇头，冯氏叔侄也跟着一起叹息。

虞可娉道：“若所料没错，今天过来行凶的，便是那些欠债的乡民罢？常子进逼着百姓倒戈，来害冯老爷，到时候既铲除了眼中钉肉中刺，又让这些人终生恐惧愧疚，菠莲宗再想在镇上为非作歹，那便容易多了。”

林广义道：“正是。常子进知道这些穷苦百姓还不上钱，先将他们的妻儿扣下，及后对他们说，只要大伙能把冯老伯除掉，他不但将欠债的字据一把火烧掉，还如数归还之前众人输掉的银钱。乡民们将信将疑，正犹豫间，那泼皮吕癞子却说，常子进说话算话，早先他也曾欠下赌债，后来尽心为常老板办了几次好事，果然债务都一笔勾销了。众百姓经他鼓动，终于下定了决心，六天前第一次来冯府生事，却被拳师们打了回去，四天前他们卷土重来，这次带了不少家什兵械，冯老伯见大家都是邻里乡亲，乃是受人挟制，不忍伤众人性命，吩咐拳师手下留情，这下可吃了大亏，不少拳师都身负重伤，最后总算拼死又把乡民们打退，冯老伯却知道他们再来已无人能挡，于是连夜写信送到东钱湖，师父便派我兄弟二人前来调停周旋，我们也是昨儿个刚到。今日乡民们又来滋事，我二人谨记师父和冯老伯的嘱托，不愿打伤百姓，这才作茧自缚，一个托大险些酿成大祸，得亏娄兄弟出手相助，否则冯老伯若有三长两短，我这条命便死十次，也不够还了。”

娄之英奇道：“百姓们若真大闹冯家，害死冯老爷，难道不怕官府治罪么？他们几次三番来闹事，本地的保正里长怎地不管？”

林广义苦笑道：“此地的保正是常子进妹夫，与他同穿一条裤子，又怎会跟他作对？至于寿昌县衙，那里的县太爷昏庸无能，又离慈岩镇路途遥远，便真要管，也是有心无力。何况常言道法不责众，那常子进正是算准了这一点，才指使众多百姓齐闹冯府，就算将来有人追究，也方便推个一干三二净，令官府难以查办，而冯老伯心痛乡民，避也不是，打也不是，实是进退两难，姓常的想出这样一条奸计，真可谓毒辣至极了！”

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虞可娉道：“嗯，其实冯老爷大可一走了之，带着家眷先避过风头，但如此一来，慈岩镇便彻底落入了菠莲宗的手中，镇上的百姓只怕就要遭殃。”

冯春在一旁听着始终没有插话，这时站起身来正声道：“不错，我有个结义兄弟，也曾是皖南大户，后来因为我那弟妹染病乱投医，信奉了菠莲宗，最终搞得家破人亡，全家老小没一个活命。冯某当年便即发誓，此生绝不为这邪教退让半步！这些老乡不过是受奸人胁迫，逼不得已才来闹事，他们妻儿被软禁，本就悲苦不堪，若再让他们有所损伤，冯某于心何安？”

娄虞二人对视了一眼，均觉得这冯员外过于宅心仁厚，近乎迂腐，但他如此考量，也可说不无道理，心中对他很是钦佩，虞可娉道：“冯老伯所言极是，但事已至此，僵持下去，不是了局，两位师兄可怎么看？”

林广义叹道：“眼下唯有走一步看一步，先照护冯老伯周全，我和师兄已写信给恩师，求他老人家动员关系，找京里的达官显贵帮忙，勒令本地的官府插手此事，或许能一举将常子进铲除。”

娄之英摇头道：“官府若能成事，菠莲宗也不会越做越大，招摇十几年而不倒了，这伙邪人自有生存之道，依小弟来看，既然本地县衙不肯作为，那么一不做二不休，两位哥哥便施展功夫，将这常子进除掉，岂不永绝后患？”

冯广忠与林广义面面相觑，不意他说出这话，顿了一会，这才应道：“这个……兄弟有所不知，咱们东钱派在明州有家有业，菠莲宗可以为非作歹、无恶不作，东钱弟子却不能恣意妄为、动用私刑，若是累了恩师，害了本派的名声，我师兄弟可吃罪不起。”

虞可娉道：“除恶即是扬善，菠莲宗如此奸邪，为黎民百姓除害，乃是理所应当，丝毫不违侠义道，二位师兄若怕拖累贵派，那也好办，咱们不去伤人便是了。本地乡民之所以倒戈，是因为欠了赌坊银钱，妻儿老小被关押，我们便以冯老爷之名去偷走借据烧毁，再放出大伙的家人，那还有什么好怕？到时候振臂一呼，众民响应，那会儿该心生惧意、逃之夭夭的，只怕就会是菠莲宗了。”

娄之英见冯林二人还在犹豫，接口道：“若两位哥哥仍有顾忌，此事便由小弟代劳，桃源观离此地远隔千里，小弟又一向不怕官府，就是追讨起来，也与东钱派和端木掌门无关，不知二位兄长意下如何？”

冯广忠道：“兄弟，我们倒不是怕，只要不伤人命，又能解救乡亲于水火，我兄弟二人便赔上性命也无妨，恩师必也会加以赞许。只是……只是这一层昨日我也曾想过，但听家叔说，除了堂主常子进，菠莲宗尚有几个尊者高手在慈岩镇上，是以去偷借据也好，释放老弱也罢，只怕都没那么容易罢。”

娄之英沉吟道：“菠莲宗的尊者么？实不相瞒，小弟和他们久打交道，这些尊者武艺平平，以二位兄长的功力，胜他们绰绰有余，咱们多带几位拳师，不怕成不了事。”

林广义道：“娄兄弟，你说的没错，菠莲宗尊者武功的确不足畏惧，我和师兄虽然不才，但也不来怕他，只是他们中有人暗藏机括，擅放毒针，此招最是难防，不少正派武学高手，都曾就此着了道，这个机关若不能破，咱们胜算极低，冒险一试实非上策。”