他心中的猜测几乎得到了证实。

“这不是异形科技，约翰。”

欧尔的声音干涩。

“至少不是我们通常理解的那种。这也不是机械教的东西…机械教的东西总会有点‘生气’，哪怕是废铁，也会有机魂残留的低语。但这个…没有。”

他抬起头，目光扫过众人。

“这是…‘铁人’的残骸。”

欧尔缓缓说道，吐出了一个几乎已被银河系彻底遗忘，只在最古老、最禁忌的历史碎片中才偶尔提及的词汇。

“而且还是一块非常特殊的残骸。”

约翰愣了一下，密教虽然能接触到不少东西，但是这种古老的历史残片需要一点点时间回忆。

“铁人？你是说…黑暗科技时代的那些…人工智能叛军？！那些据说几乎毁灭了早期人类的东西？”

而作为密教成员，他接触过一些远超普通帝国公民认知的古老知识，但也仅限于模糊的概念和可怕的警告。

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“叛军？”

欧尔苦涩地笑了笑，笑容里充满了岁月的沧桑、

“定义总是由胜利者书写的，约翰。但在那场我们几乎失去一切的战争里，它们确实是我们的敌人…但却不是最可怕的敌人，也不仅仅是敌人。”

他的手指轻轻敲击着那冰冷的金属。

“这种材料…这种设计风格…我不会认错。命运的拼图总是这么的巧合…”

他的目光不由自主地投向洞窟顶部，仿佛能穿透厚厚的岩层，再次看到外面战场上那个以一己之力对抗轨道轰炸和混沌大军的银色巨人。

“所以，外面那个…”

约翰也瞬间联想到了，声音充满了震惊。

“很可能就是。”

欧尔打断了他，语气沉重。

“一个活生生的、运作中的‘铁人’，而且是超出我认知的某种强大的战斗型号。”

“我不知道它为何会出现在这里，出现在这个时代，这场战争里。”

“但是这并不奇怪，或许对方也有着一场异常奇幻的冒险也说不定？就和我们一样。”

铁人。

人类科技曾经达到的、连帝皇都无法完全恢复的巅峰造物，也是带来最深重灾难的造物。

它们代表的是纯粹的逻辑、冰冷的计算、以及对血肉之躯的绝对超越。

它们的存在本身，就是对混沌这种基于情感和灵魂的力量的某种意义上的“否定”。

阿尔法瑞斯始终沉默的地听着，直到此刻才终于开口，他的声音依旧平静无波，却仿佛带着千钧重量。

“一个远超当前战争层面的变量。它的出现，确实打乱了许多…计划。”

他的话意味深长，似乎在暗示着什么，但是没人能够读懂其中的深意。

“帝皇知道吗？”

约翰下意识地问道。

“或许知道，或许不知道。”

阿尔法瑞斯回答得模棱两可。

“但它的存在，改变了天平的重心。无论是谁，都必须重新评估一切。”

他转向欧尔。

“而且，现在有人又有了新的钥匙。”

欧尔感受手中机械残骸的冰冷触感，又伸手谨慎的确认了一下藏在身上的仪式匕首。

一个本应只存在于古老噩梦中的造物活生生地闯入现实，让他不禁怀疑，这柄匕首所关联的，是否远不止他被告知的那些。

“我们得加快速度了。”

欧尔将那块冰冷的铁人残骸小心地塞进自己的随身行囊。

“无论外面发生了什么，无论那个铁人为了什么和那些叛徒作战，我们的任务没有变。”

“我们必须抵达皇宫，面见帝皇。”

欧尔看了一眼阿尔法瑞斯。

“让我们继续前进吧。希望你的‘捷径’依然畅通。”

阿尔法瑞斯猩红的目镜闪烁了一下，不再多言，转身继续向洞窟深处走去。

队伍再次开始移动，但气氛已然不同。

未登记的灵能者凯特靠近他身边，愤怒不安。

坚定而倔强的士兵多金特·克兰克则想要沉默不语的跟在他们后面。

身为一个普通农场工人的赫伯特·宰比斯而言这一切经历都已经足够传奇，太多需要吃惊的经历已经让他有些麻木。

还有格拉夫特，一台饱受摧残的种植仆从，所发生的一切已经远远超出了它的任务编程范围。

每个人的心头都笼罩着一层新的阴影，或者说，是一种对即将到来的、远超他们想象的巨变的预感。

道路正在变的又陡又窄。

岩石的底部闪烁着矿物的细丝。

阴郁的气息压得人喘不过气来。

周围似乎更加黑暗，而远方传来的、透过层层岩壁依然隐约可闻的爆炸声与震动，此刻听起来也仿佛带上了来自遥远过去的、冰冷的回响。