华贵妃即将晋封为皇贵妃的消息迅速传遍了六宫。此时的太后满脸都是忧虑之色，她挣扎着想要从榻上起身。

一旁伺候的竹息见状，赶忙伸手扶住太后，“太后您可得千万保重自己的身子啊！”

太后眉头紧蹙，忧心忡忡地叹气道：“唉，这皇后才刚刚被废黜没多久，皇上竟然就要册封皇贵妃了。照如今皇上对华贵妃的宠爱，如果日后真让她登上了皇后之位，那乌拉那拉氏一族往后可还有何指望？”

竹息连忙轻声安抚道：“就算华贵妃此番得以晋升为皇贵妃，但她想要成为一国之母也是绝无可能的。”

太后不悦地说道：“皇帝竟为了华贵妃一次又一次地打破规矩！哀家怎能不为此感到担忧？纯元早早离世，宜修也为自己掘了坟墓。如今乌拉那拉氏的女子们尚还年轻稚嫩，没有人能担当后位，你叫哀家如何放心得下？”

竹息满脸心生疼地看着太后，轻声劝慰道：“太后为了乌拉那拉氏可谓是呕心沥血、操碎了心！只可惜世事难料，往往事与愿违，但无论如何，太后您可要千万不能再操心了！”

太后语气坚定地说道：“皇帝怕是断不会再册立乌拉那拉氏的女子为皇后了。如此一来，哀家唯有另辟蹊径，从皇帝的诸位阿哥当中挑选出一位合适的人，将乌拉那拉氏的女子许给做福晋，如此这般，日后或许还能维系住乌拉那拉氏一族的荣光。”

竹息略作思索后应道：“话虽如此，可眼下三阿哥尚未到适婚的年龄。”

太后轻抬眉眼，缓声道：“不过是再等上几年，倒也无妨。哀家瞧着，青樱与三阿哥自幼是青梅竹马，若他俩最终能够喜结连理，自是皆大欢喜。哀家要撑着，直等到三阿哥迎娶乌拉那拉氏的女子成为福晋那日方可安心！”

腊八一过，就是备受瞩目的皇贵妃册封典礼。宫里到处都是一片忙碌的景象。

册封当日，天色尚未破晓，黎明的曙光还在云层之后挣扎着想要透出一丝光亮，但此时的皇宫已经被灯火照得通明如昼。

礼部鸿胪寺的官员们早早地就在太和殿内忙碌起来，他们小心翼翼地摆设好了节案和册、宝案，每一个细节都不敢有丝毫疏忽。

翊坤宫门前，整齐地陈列着属于皇贵妃的华丽仪仗，那耀眼的光芒令人不禁为之侧目。

册封礼终于落下帷幕，整个皇宫都沉浸在一片喜庆祥和的氛围之中。皇上于乾清宫设下盛宴，以庆祝这一重要时刻。