“吃过腊八饭，就把年来办”，农村的年似乎来的更早些，腊月初八一过，人们便陆续开始准备年货。集市上做买卖的人比平常多了起来，城里的商贩把瓜子花生和糖等运上来卖。卖锅碗瓢盆的三轮车前，摊主对着喇叭不断的重复叫卖——瞧一瞧，看一看，走过路过千万别错过。卖衣服和零碎物品的也比平日里多了两三家，琳琅满目的年画和挂历摊位前围满了观看的人，年跟前几乎每家斗不忘记买一两张年画回家装饰屋里。寒冬腊月的冷酷并没有影响人们赶集的热情，街道上熙熙攘攘，叫卖声和嘈杂声混合在一起，摩托车司机不断的按着喇叭开道，自行车“叮玲玲”的响声不断。拉着牛和赶羊的人怕惊吓到牲畜，远远的绕过主街道从小路上过来。存生把菜拉到市场，帮忙把菜卸下来摆放好，猫吖便催促着存生，赶紧回家拉牛去集市上卖。临近年关，牛羊的市场价也比平日里高一些。猫吖和存生打算卖了最大的那头牛，年后三四月等牛价回落了再买一头小牛回家喂。这几年他们两个都是这样小买回大卖出的倒腾牛，庄稼地多了不担心没有草料喂养，三个孩子也能独当一面的帮忙干活，除去草料和劳力，每年可以多出几百块钱的收入。存生偶尔开玩笑说：“以前人把我喊老地主，我觉得像是在讽刺我，只是碍着面子罢了。现在听到人喊我老地主，不知道是习惯了，还是有点家当了，反正听着心里舒服了，说来也奇怪，我感觉我现在走路腰杆子都挺直了”，猫吖抿着嘴打趣说：“瞧你那没出息的样子！不是我你现在可能还跟着当小工出苦力呢，现在能怂的说话都占地方了！”存生笑着翻了猫吖一眼，竖起大拇指朝向猫吖，嘴里变了腔调的嘟囔重复猫吖的话。他总是用这样的姿态缓解有可能变本加厉的争辩，而且百试百灵，猫吖看见存生嬉皮笑脸的重复她的话，抿着嘴巴斜着眼睛瞪一眼说：“看你那个怂样子啥！”王家奶奶知道存生拉上来菜要回家拉牛去集市上卖，估摸时间差不多了，便催着燕燕放上茶叶泡好茶，在油锅里散点盐煎好油馍馍。存生吃完饭，急忙拿着带锯齿的刮子把牛身上梳理一番，让皮毛看起来整齐干净，便领着燕燕三个牵着牛去了集市。接近年关集市上人鱼混杂，他去卖牛的时候燕燕三个帮着猫吖盯住摊位，有时候猫吖一个人忙不过来，燕燕三个也能帮着称秤收钱。给了二十元以下的猫吖不用经手查验，五十元和一百元钱她必须亲自过手看一遍真假，免得收到一张假钱。一次在寨河里上，不知他们两个谁收了一张假五十块，回到家才发现手感不合适，经过一番辨认原来是张假钞，两个人气愤的相互埋冤了半天，猫吖一个晚上都没有睡好觉，翻来覆去回想着那天赶集的情景，试图想起那个给假钱的“坏怂”，结果折腾了一个晚上都没有想起来，为此猫吖心里愤愤不平了好几天。中午一点左右是集最混乱的时候，摊位前面挤满了秤菜的顾客，猫吖一边忙活着称菜算账，一边不断的叮嘱燕燕三个称秤不要着急，秤平稳了再看刻数，他们三个算完帐猫吖核对一遍才让收钱。燕燕拎着秤盘秤称，小燕在旁边帮忙看秤算钱，彦龙站在中间赶忙递塑料袋，一边盯着还没来得及秤称和给钱的顾客，生怕他们趁着人多趁机提着菜溜走不给钱。人都有从众心理，哪里人多就往哪里拥挤，不一会儿猫吖的摊位前又挤满了人，这一波客人打发完后，猫吖手里乱七八糟捏了一大把零钱，她坐在板凳上休息，把钱递给燕燕整理，赶忙拿起刚才吃了几口的馍馍，继续就着洋葱吃起来。燕燕高兴的数着钱说：

“妈，刚才一阵阵卖了五十几块钱呢”，猫吖笑着说：

“幸亏你们三个在旁边帮忙盯摊位，不然我一个人忙不过来，人把菜拿走都不知道。等你爸爸卖牛回来你们就回家去，冷飕飕的回家坐着去，哦！等你爸爸来了你们三个转着去买几张年画，不跟集了扫窑糊完墙了贴。”

一位经常在猫吖跟前买菜的回民顾客，一边称菜一边打趣猫吖说：“今儿个正月十三，说起来过年还有半个月，你们老汉汉把腊八粥吃糊涂了，看见啥买啥。我们老回回也跟着凑热闹，虽然不过年，也趁火稀里糊涂的买，哈哈哈！你们汉民忙着备年货，我们回民跟着凑热闹”，猫吖笑着往秤盘里加了几根芹菜凑够一整斤，说：

“汉民回民都无嫌，想吃啥有钱买天天都是年。而更社会好到哪里去了，吃饱穿暖有闲钱，天天都是年。你看秤，刚好一斤，咱们两个打交道不叨嘴”。燕燕站在旁边看着猫吖给人称秤，她只要面对顾客，总是笑脸迎送，眼角的褶皱密密麻麻的堆在一起。她上半身穿着一件从白银带回来的绿色棉袄，紧紧包裹着她看起来像水桶一样的腰身，衣襟和袖口上磨的黝黑发亮。猫吖的身材这一两年来逐渐发福起来，以前吃饭的瓷碗也换成了大一倍的铁盆，下午卖菜回家如果是擀的面条，每人一大盆干面，三下五除二就吃完了，咕噜咕噜喝完一碗面汤，猫吖便把吃过的盆往桌子中央一推，靠在靠背凳子上一边捂着肚子一边满足的说：

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“哎呀呀！吃饱喝涨了，肚子一下子舒服了，走到半路上饿得心发慌，这会儿吃饱喝足了，只想平躺着一动不动，燕燕领上端回去洗锅刷碗，我胀的不想动弹了”，

存生悠然的点燃一根烟吸了一口说：

“谁让你中午不多少吃点，一天活动量那么大，中午还死犟死犟的不吃饭，不吃点饭根本撑不到下午吃。你这是——有了一顿，没了抱棍。光说你胃疼呢，这样饱一顿饥一顿的，胃能受的了吗？人是铁饭是钢，一顿不吃饿的慌，咱们累死累活的挣钱养家，首先要把肚子喂饱自己养好。”

猫吖来回揉摸着肚子笑着说：

“不是我省惜几块钱舍不得吃，早上吃了两个酥馍饱饱的。你看我现在胖的都没有腰了，这几年跟上贩菜做生意，从头到脚像吹气球一样胖了一圈儿，头毛脸黑，手比一般的男人手都粗糙，你看看我这手粗糙成啥样了！给燕燕塞进脊背挠痒痒，燕燕都一个劲儿的喊叫挠疼了。把女人活成男人样了，一大袋子洋葱肩膀上一扛呼哧呼哧就走了。哪像人家彩霞，人家还是会顾及自己，一直在效林跟前声唤，不是这不舒服就是那不舒服，见干重活就呻吟，一点点重活都不干。哪像我？恨不得自己把所有重活都干了把你替换下，唉！没钱没日子的时候还当了几天女人，现在日子稍微有点起色了，我把自己活成了男人相，以前当娃娃的时候爱照镜子，他大舅搬家的时候专门凑份子钱给我买了个镜子，现在都不爱照镜子了，劳苦的人都变形了。现在觉得你的衣服穿上还松活舒服，唉——胖的咋办呢！”

“唉声叹气干啥呢！胖了就胖了，肉长自己身上又没跑别人身上，有肉了看着富态。年轻的时候有福不叫福，老了有福才叫福。咱们好好苦几年把三个娃娃供出来，以后有了出息，天天给你买肉吃，买好衣裳穿。你也再不要逞强了，背不动了还有我呢么，我再比你大几岁，干活总比你劲大呢”，存生灭了烟扔进了炉火边的碳桶里。燕燕三个听着存生和猫吖的谈话，七嘴八舌地争辩着长大了要给存生和猫吖买什么东西，燕燕大声说：