湾里斜坡上那几家打去年入冬忙闲后，就相继拉土垫地工了。估计赶着麦子搭镰刀就能住到新地方。湾上面的四户里面，杨家小社和应生都把地皮踏实好了。杨家应堂却是踌躇不定，前几年他和应生另家时新修的几间房，说在塬面上吧，如果旁边几家都搬走，就剩他一家孤零零地搁在塬畔边上，像离了群的孤雁。说起来那几间房也都是当时的新式样子，如今瓷砖的颜色都鲜亮没啥变化。提起这件事，应堂两口子悔得肠子都青了，另都另家了，咋想不到在塬面上批点地方盖房，当初怎么就脑子一热弄了这么个愣怂事儿！应堂两口子转念又一想，他们两个跟集卖菜的时候，两个女子上学和家里的牲口也都得靠杨师老两口经管。这样一想他们两口子心里多了些慰籍。他们也是观望着周围几家的动静，如果大家齐蓬蓬地都要往塬面上集中的地方凑，他们也只好心口子上咂一锤跟上大伙儿都上塬。
腊月里的一个晌午，应堂他爸转悠着来到应堂家，要知道没有啥大事儿，老汉子一般不登大儿的门庭。他来时已经思量了半天，准备劝应堂也往塬上修房，他知道他那个一根筋的儿子着急脑子转不过弯儿就犟上了，他要好好给开导开导。当初也是他出面劝说应堂把房修到他们跟前，相互间好有个照应。炉火里的青黄的火焰簇簇地顺着烟囱往外乱窜，水壶在上面呜呜地发出声响。老杨头咳了一声清了清嗓子说：“你这……怕还是要合群走呢。人都是趁伙伙着往一哒住，虽然你那几间房修起来也没几年，心里舍不得有啥方子呢！应生两口子这些天跑着准备兑福祥家那点地呢，昨儿个军祥还打问咱们那一块地。我思想着不行了把那片地劈成三半截算了，咱们两家和军祥家一并排修房，上去了也还是邻家。你们两个随时出去卖菜不在家，我们老两口还能帮衬着喂个牲口啥的。这眼见着小社塬面上的房主体都起来了，形势把人逼着没方子么！唉，那会儿，人都争竞着往湾里挖窑，而今又费劲把事地往塬面上修房，这人他妈的，一辈子折腾一个地方不容易！”
应堂靠坐在火炉边习惯性地挠着头皮，眼睛挤了两下深呼了一口气说：“唉，不着急，要修咱们也是尽着应生先修么。着啥急呢？湾底里不是还有顺利家垫底呢。胜利和顺利都在城里把房买下了，兄弟两个估计不愿意修地方。我听丫丫她妈那天浪门子回来说，后人谁都不张嘴，老两口气着也没方子，放话说准备开春了就叫人在福祥家旁边那垫地工哩。我约莫着老两口不到城里去么还！怎么都到开春以后了，人家在湾底里都不着急，咱们着啥急呢。”
杨师吧嗒吧嗒抽着烟锅，木纳地盯着地面，一会儿才做声说：“那还！而今啥都是钱，买楼还不要大钱。包包里没有钱，谁敢张那个嘴。那是胜利弟兄两个都做生意着呢，谋着落脚到城里呢，他老两口一辈子农村住惯了，换成我，八抬大轿都不去，老农民离开庄稼地走城里吃土去呢吗？不修点地方，湾底而今烂畅着也住不成了。燕燕家门口那条路，着急下点雨都成了烂泥滩。湾底里平时就能看见个放羊娃了。总归，人家归人家，咱们要有各家的打算，过日子的人，算计不好不行。趁我们老两口还硬朗，能给你们收拾个零碎跑个堂，帮衬着应生先上去了，咱们可着手给你收拾么。”
应堂挤巴了几下眼睛，说：“前几年修了房，手头上也才缓过神，想起动地方，这头比身子还大。”
杨师鼻腔里哼了一声故作轻松地说：“愁啥呢？咱们没钱了别人还有钱呢么，别人没钱了，银行里总有呢，地方修起来安稳了再慢慢还，无非就是点利息。眼见着薇薇和丫丫都大了，随便哪个女子还换不来一处地方。”
燕燕这几天晚上都是跟着存柱媳妇一起去湾里做伴儿。存柱媳妇这几天下午都是把牲口经管好又上塬来。这几天每天都有来串门子打听王家奶奶情况的庄里人。经过事上点年纪的，看着王家奶奶的样子，都一致声称，王家奶奶大梁塌活了，眼窝也陷进去了，最多熬不过三天了。猫吖听着这样说，心里暗暗地舒了一口气。她看着炕上躺着的王家奶奶，被子下的身躯已经萎缩得还不如一个五六岁小孩子大，她暗自心想，“老妈妈呀，不是我们咒你么，已经这么个样子了，你也遭罪滴呀！把我们也都熬得破烦得不行了。再啥不说，光一天陪着人拉闲做饭，我都破烦得着不住了。不是我扣卡地不给人给吃饭，而今粮食有了不愁人吃多少，关键那个麻哒我受不了了。想着跟不了集，一天耽搁我挣百哒十块钱，心里就像是皮虫蚂搜刮着呢。这赶紧克里马擦眼睛一闭，趁这几天庄里人都闲着，把你好好抬埋了，家家还都有个忙闲呢。”
存柱媳妇和庄里浪门子的弟兄妯娌聊到天色渐黑，才喊着燕燕一起回家。燕燕手拿着手电筒，视线不敢挪开亮堂的地方环顾四周，周围一片黑摸咕咚地树影，看上去像个大怪物往眼前逼近。其实，完全不用照手电筒，夜色也不是一片漆黑，反倒看惯了亮光，周遭的事物更显得乌漆麻黑。燕燕打小就是个屁胆儿，加上猫吖那天和存生说，“最近家里一到晚上就感觉阴森森的。”燕燕更是记到了心里，一到晚上一个人坚决不出房门，哪怕是在自家的院子里。她一只手拿着手电筒，一只手紧紧地挽着她大妈的手腕。到了坡底，从沟里传来信侯鸟的几声鸣叫，存柱媳妇十分有把握地说：“你奶奶怕今晚上不行了，你听信侯叫起来了。前几天晚上都没听着过。赶紧要咽气呢，这把人折腾的不行了。你爸年轻还看不出啥，你看你大爹和你大娘熬成啥样子了！”
小主，
燕燕也清楚地听到不远处的山沟里传来信侯鸟“喔喉”的声音，低沉而又清晰，像是一个女人已经哭干了眼泪，到最后只能低声悲咽。她感觉自己汗毛倒竖起来，不由得打了个冷颤，赶忙紧挨着存柱媳妇，也随声附和说：“那天晚上把老衣穿好，第二天都尿衣服上了，我娘说老衣不敢见水，拿外头晾干了又给穿上了，身底下又给垫了个尿尿布。”
存柱媳妇“唉”了一声说：“那就像根断了的老树一样，是要把身上的血气都流干淌尽呢。你看你奶奶好着的时候也算是大个子，现在躺被窝里成巴掌大点了。”
两个人回到家上好大门，存柱媳妇到牛圈里给牲口填了一背篓夜草就上炕睡觉了。一会儿燕燕就听到存柱媳妇鼻腔里发出的呼呼声，她胡思乱想了一会儿，习惯性地把被子拉上来把头盖严实，鼻孔处留一个出气筒。不知什么时候也沉沉地睡了过去。
第二天一大早，存柱媳妇叫醒燕燕，让赶紧先上塬回家去，说不定家里帮忙的人都来了。她把槽上的牲口料绊好，家里安顿一下后头就上来了。
燕燕一口气跑到塬面上，远远地看见存生骑着自行车走在斜路上，她即刻明白了发生了什么。“肯定是奶奶昨晚上咽了气，爸爸挨家挨户地报丧叫人帮忙呢。奶奶，奶奶……”她在心里突然一遍又一遍呼唤着奶奶，感觉有种负罪感在内心蔓延，曾经的某个时候，她也曾希望奶奶早点解脱。可是现在，当成为现实是时，心里又怎么那么难过。眼泪早已模糊了双眼，眼前的这条走了无数遍的土路突然间那么宽阔。家里肯定乱糟糟的，她想加快脚步，立刻马上回到家里，先冲进房里，再看一眼奶奶。可是，她的腿像罐了铅一样，沉重地拉不到前边去。存生也看见了燕燕，在斜对面用沙哑地声音喊道：“燕子，你大妈呢？你赶紧给说让把家里安顿好了往前走，你奶奶殁了，你两个哥哥都叫回来了。”
燕燕赶紧把存柱媳妇早上说的话重复了一遍，存生让她赶紧回家帮忙去。燕燕来不及多想，一边悲咽着，一路小跑回到了家。
院子里只来了几个早起的父辈，老九忙活着给早到了的人分派任务。大门敞开着，一看到胜利哭得红肿的眼睛，她的眼泪也噗簇簇掉了下来，哽咽地叫了一声“大高高”。胜利转头指向大房里，低声说：“奶奶停到大房里了，大娘在跟前，赶紧先去烧个纸。”燕燕走进大房看到，门口的桌子上已经摆放好了一个简单的灵堂，奶奶的遗像两边摆放着蜡烛，香炉里青烟缭绕，几根香已经燃了多半儿。脚底下摆放了几个供人跪拜的麦草包，跪在旁边的玉兰示意燕燕跪到草包上，顺手给她递了几张印过的烧纸。玉兰的除了泛黑的眼珠，整个眼眶布满了血丝，她不时地舒展眼皮，好让眼睛看得真切一些。燕燕看到遗像上的奶奶，笑容是那样的慈祥，眼泪噗簇簇地掉下来，她泯着嘴把一口气深深地咽了下去，抬头问道：“娘，我奶奶昨晚啥时候殁了的？”玉兰抬头看了一眼遗像，低声说：“一点三十五分，你爸把庄里吉祥和你九大几个叫来停好，就给你两个哥哥打电话来，两个连夜就开车上来了。纸活给你三大家都早早说了预备好着呢，我们也是刚刚把灵堂啥看着收拾好。”
接下来的几天里，家里人来人往熙熙攘攘。第二天下午起经出告示，翠霞、霞儿和翠儿都早早上来了，颜龙也是请了假中午就回到家了。存柱弟兄两家人全部穿戴得全身孝衣，腰里围着一股细细的麻绳。后人辈、孙子辈和重孙子辈的区分，都是根据头孝来定。胜利这些孙子辈额头的孝帽上缝着一小方块红布，彤彤他们重孙子辈是同样大小的绿色。后人一辈头孝上啥也没有。王家奶奶在庄户里算是最大的辈分了。和她同一辈的一个门户里只剩下老十他妈了，也就是大坑坑王老五的第二个婆娘。她吃罢早饭就过猫吖家来了，还没进院子就扯着嗓门“唉，我的个老嫂子呀！”哭嚎了起来，接着就踉踉跄跄地被玉兰和翠儿赶过去搀扶到了灵堂前。老五奶奶哭丧还是延续着老一辈人声大腔长的习惯，抑扬顿挫地“唉”一声，接着就开始悲咽地诉说自己的苦楚，你细细听，大约都重复着：“你走清干了，看我这老不死得熬到啥时候是个头”。守灵的孝子陪着哭一场子，才把她搀扶上炕安顿好。
在王家奶奶以前住的房里，几个老媳妇子盘着腿坐在炕上，穿针引线，拿着剪刀给邻里亲戚们分发孝布缝孝衣孝帽。这些活，以前都是王家奶奶他们更老一辈媳妇的活计。现如今，五奶奶成了唯一一个王家门户里辈分最大的老人了。看着后辈儿孙出出进进地都在忙活着，炕头上坐着福祥他妈，小利他妈，还有她列锅这些老媳妇子拉扯着裁剪孝布，五奶奶不由得叹了一声气感慨到：“他大婶妈一辈子脚碎腿勤，谁家有个啥事都跑得快快地给人帮忙安顿。现在又轮到人跑前跑后给她安顿后事呢！”几个媳妇子不由得跟着一番唏嘘不已。
小主，
说起这个五奶奶，其实她的年纪和玉兰同岁，个头儿虽小，也可能是没有裹脚的缘故，走起路来一看就是身轻体健的人。说话的时候细眉戏腔，总是一副扭头咧拐、笑盈盈的样子，王家奶奶生前就最见不惯她说话，经常在背后地里嚼舌根，燕燕都听说过好几回，“咱们一辈子粗囊惯了，到底见不惯老五家婆娘说话的戏腔，老了老了还是那么个样子，一笑起来咯咯咯的，旁人汗毛都能竖起来。那一辈子就那个气手，能把人能憎恶死。”
殊不知，不是一家人，不进一家门，如今，因为“同是天下沦落人”的猫吖和老十媳妇，经常凑在一起学说自己的老婆婆，平日里也走得近乎。猫吖还当着老十媳妇的当面取笑她说：“你给人说个话，声音细嘛恰恰得像在沟子底下压着呢一样，人听得费劲不说，一句话都没说完，先个人家咯咯咯地笑个没完，咋像个下蛋母鸡来！”老十媳妇也不生气，仍然咯咯咯地捂着嘴吧笑个没完，顶多跺着脚一副撒娇的声腔笑道：“你看嫂子啥，再像咋么个说话，我又不会么！”
阴阳先生请得是秀梅老公公一帮子，合算了一下日子，人停五天，念十二本经，第四天正事，第五天早上抬埋。王家奶奶的坟在老坟里，并排紧挨着王老汉的坟。和庄里的其他事上一样，老九和碎拴还是总管，一个负责里面的一摊子，如帐篷的搭建、后厨、茶水等；一个负责亲戚外家人的接待，还有戏乐班子、吹鼓手、阴阳一帮人的照管。后厨这几年都来的是一帮年轻媳妇子，还是由秀英挑头负责。上了年纪的婆婆们除了几个没有没有娶儿媳妇的，围着围裙混在一帮年轻的媳妇子里搭帮干活儿。猫吖和老十媳妇就是这样，论起年纪大小，也是夹在中间一层。老十媳妇还比秀英年纪轻，辈分到那了也没办法，就连就有孙子的吉祥媳妇都得一口一个“十妈”的地叫着。老十媳妇嘴上答应着，心里总觉得不美劲儿。常常在猫吖跟前笑着打趣说：“嫂子你说，咱们这辈分大了也不好，人家把你叫一声，不答应还不行，叫着叫着，就把人叫成老不察察的婆娘了。”猫吖悄悄把嘴搭到老十媳妇耳边说：“我把你个猴精呀！是你们老虎都把你拱成个老婆娘了，旁人还能把你叫老？晚上……你喊叫咋不说？”老十媳妇涨红了脸，随后咯咯咯地眯着眼睛笑了起来，扭头列拐地边推搡猫吖边埋怨道：“我一天嫂子长嫂子短地叫着，你看你这个嫂子没一点点正形，跟着你一天都把我带坏了，说个话能把人臊死。”
一切事宜都在杂乱而有序地进行着。院子里阴阳念经的声音刚一停，外面吹鼓手就开始了，吹鼓手休息的间歇，门口的大喇叭上又播放起了秦腔。戏乐班子正事当天早上才到位，门口挡风的挡风的帐篷都已准备停当。右边的敞篷下，两个吹鼓手翘着个二郎腿正在悠闲地抽着烟品着茶，这些手艺人有专门伺候的人。左边是留给明天到来的戏乐班子的，几个老汉子蹲在里面抽着烟有一搭没一搭地谝着闲传。
碎拴端着个玻璃茶杯子，出出进进地一边观察着，随时应付着各项事宜。这几年随着腿脚的不灵便，他预备着把王家奶奶的后事撑下来也就该腾出位置来了。好多事情她都推托给老九经管，跑路费腿的活儿都交代给义学和福祥了，年轻人多历练几回就锻炼出来了。闲暇的时候他也凑在门口的老汉堆里，要点纸和旱烟沫沫，卷个纸旱烟过个嘴瘾儿，吧嗒吧嗒抽上两口，不无感叹地说：“乱事乱事，就要乱哄哄得过，再说了，这老人也争气地活了那么大年纪，咱们当后辈的脸面上有光，好得很！这白事凑能当红事着过。”
这些老汉子当中，身杆子最不好的要属福祥他大，比起吉祥他大年纪不算大，但是因为常年风湿腿疼得已经变了形。老两口一个腿向外翻着外八字，一个向内罗圈着内八字，蜷着腿佝偻着腰，现在走路不得不捂个拐棍，蹲下去自己没有气力气站起来。福祥妈眼睛花得也捉不成针线了，老两口也到了遭人嫌弃的时候。颜龙出来叫外面的人进去吃面饭，福祥他大试图起身，试当了几次起不来，颜龙连忙一把扶起来，旁边的老弟兄们都唏嘘不已，感叹岁月不饶人呀！等这些老人都一个个下场了，也该轮上他们这一帮老弟兄们了。