然而，8节对4节，双方航速相差一半的残酷事实，令“雷神号”的舰长威廉斯中校感觉丢尽了脸。

等到特混舰队司令官邀请所有中校一级的高级军官与自己共进晚餐的时候，威廉斯借口太累，婉言谢绝了萨顿少将的邀请。

深夜时分，四级战舰“前卫号”的舰长詹姆斯上校，登上了“雷神号”，他是来拜会自己的老朋友，此外还带了半瓶的苏格兰威士忌。

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当然，这是詹姆斯上校从萨顿少将的晚宴上公然“顺走的”。依照“海盗勋爵”德雷克留给英国海军的传统，但凡上司摆放在晚宴上的酒水与食物，都是任由下级军官带走，也算是某种福利。

此刻，海浪轻轻拍打船体的声响，成为催促水兵们早早入眠的摇篮曲。而在“雷神号”军舰的后甲板上，詹姆斯上校与威廉斯中校正在随意喝酒，他们的身影在月光下显得坚毅而决然。

周围的海水在夜色的掩护下显得深邃而神秘，偶尔有几只海鸟从头顶掠过，打破了这份宁静。

海风轻拂，星空璀璨，两位英国舰长的神情却十分严肃。

很快的，威廉斯开口了，他的声音中带着一丝焦虑：“我的朋友，你认为我们能够打赢这场战争吗？”

白天，与法国人在科技上的巨大代差，让这位“雷神号”的舰长有些灰心失望。而且他的一位堂兄，就阵亡于根本哈根海战中。

听到同伴的丧气话，詹姆斯稍作沉默，深思熟虑后缓缓开口说：“威廉斯，我们依然需要在这场较量中保持足够的耐心、决心与忠诚。至于其他的，就交给上帝来裁决吧。”

当话音落下时，两人的目光都落在了远方，那一片黑漆漆的海平线上。好在有一座座漂浮的木筏篝火，可以照明前方3公里。

入夜之前，依照萨顿少将的指示，巡逻艇已在舰队周边数公里海域内，设置了一批的固定木筏，借助上面不断燃烧的篝火，可以提前发现外海敌人可能策动的偷袭。

……