1494年9月12日，弗朗西斯出生在科涅克城堡（干邑古堡，Chateau de Cognac），位于当时属于阿基坦公国（Duchy of Aquitaine）的圣通日省（Saintonge,）内的科涅克镇（Cognac）。

今天，这座小镇属于法国西南部的夏朗德省（Charente）。

弗朗西斯是安古兰伯爵查尔斯·奥尔良（Charles of Orléans）与路易丝·萨沃伊（Louise of Savoy）的独子，同时也是法国国王查理五世的玄孙。

当时，他的家族并没有继承王位的可能性。

弗朗西斯的堂兄查理八世国王在他出生时还很年轻，而且他父亲的堂兄奥尔良公爵（后来成为了国王路易十二）也很年轻。

可是，查理八世在1498年去世，没有子嗣。

路易十二继位，但路易十二也没有男性继承人。

根据萨利克法典（Salic Law），女性不得继承王位。

因此，弗朗西斯在1498年，年仅四岁时（两年前他父亲也去世了，弗朗西斯成为安古兰伯爵）成为法国的推定继承人（heir presumptive），并被授予瓦卢瓦公爵的头衔（Duke of Valois）。

看来王冠是上天注定要戴在他的脑袋上的。

1505年，路易十二患病后，命令他的女儿克洛德（Claude）与弗朗西斯立即成婚，但这一婚事只是通过贵族会议订立的婚约。

克洛德通过她的母亲安妮·布列塔尼（Anne of Brittany）成为布列塔尼公国的推定继承人。

安妮去世后，婚礼于1514年5月18日举行。

1515年1月1日，路易十二去世，弗朗西斯继承了王位，并于1515年1月25日在兰斯大教堂（Reims Cathedral）加冕为法国国王，克洛德成为他的王后。

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当弗朗西斯接受教育时，来自意大利文艺复兴的思想在法国产生了深远的影响。

他的一些导师，如他的拉丁语教师弗朗索瓦·德·穆兰·德·罗什福尔（后在弗朗西斯统治期间被任命为法国大祭司）和布拉班特人文主义者克里斯托夫·德·朗盖伊，都被这些新思潮所吸引，试图影响弗朗西斯。

他的学术教育涵盖了算术、地理、语法、历史、阅读、拼写和写作，并且他熟练掌握了希伯来语、意大利语、拉丁语和西班牙语。

弗朗西斯还学习了骑士精神、舞蹈和音乐，热爱射箭、鹰猎、骑马、狩猎、马战、网球和摔跤。

后来他开始阅读哲学和神学，并对艺术、文学、诗歌和科学产生了浓厚的兴趣。

他的母亲对意大利文艺复兴艺术有极高的赞赏，并将这种兴趣传递给了她的儿子。

尽管弗朗西斯没有接受人文主义教育，但他受人文主义影响比任何一位前任法国国王都要深远。