格拉纳达战争前期，格拉纳达酋长国（Emirate of Granada）已经是伊比利亚半岛上最后一个穆斯林国家，存在超过两个世纪。

曾经强大的科尔多瓦哈里发国（Caliphate of Córdoba）的其他安达卢斯穆斯林国（塔法王国，taifas）早已被基督教徒征服。

在格拉纳达最终陷落之前，人们对其未来的悲观情绪早已存在。

尽管如此，格拉纳达依然富有且强大，而基督教王国则四分五裂，彼此争斗。

格拉纳达的问题在1417年酋长优素福三世（Yusuf III）去世后开始恶化。

继承权的争夺导致格拉纳达几乎处于持续不断的低烈度内战中。

家族忠诚比对酋长的效忠更强，这使得权力的巩固变得困难。

往往酋长唯一真正控制的领土只有格拉纳达城，而有时酋长甚至无法完全控制这座城市，而是一个竞争对手控制了阿尔汉布拉宫（Alhambra），另一个控制了格拉纳达最重要的阿尔拜辛区（Albayzín）。

这场内部争斗极大地削弱了国家。

经济下滑，格拉纳达曾经享有盛名的瓷器制造业被阿拉贡王国境内靠近瓦伦西亚的基督教城镇马尼塞斯（Manises）所挑战并打乱。

尽管经济恶化，但为了支持格拉纳达的广泛防御和庞大的军队，税收仍保持在原来的高水平。

普通格拉纳达人缴纳的税是非免税卡斯蒂利亚人的三倍。

酋长阿布-哈桑·阿里（Abu-l-Hasan Ali）征收的沉重税赋大大增加了他的不受欢迎度。

这些税收至少维持了一支受人尊敬的军队。

哈桑在镇压其领地内的基督教起义方面颇有成效，一些观察家估计他可以召集多达7,000名骑兵。

格拉纳达与安达卢西亚（Andalusia）的卡斯蒂利亚领地之间的边界处于持续波动状态，“既不是和平，也不是战争。”

跨境突袭司空见惯，两边边境的地方贵族之间也经常发生相互交织的联盟。

关系由偶尔的停战协定和对贡金的要求来调节，一方若被视为超出其界限，另一方则会提出要求。

两国的中央政府都没有过多干预或控制这些战争。