科尔基拉位于希腊与大希腊（Magna Grecia）之间的商业有利位置，加上岛南部肥沃的低地，促进了其发展。

或许由于非科林斯移民的影响，该岛的居民与母城的关系截然不同，保持着独立甚至敌对的态度。

这种对立在公元前7世纪初达到高潮，当时他们的舰队在公元前665年进行希腊历史上首次记录的海战。

这场敌对最终以科尔基拉被科林斯暴君佩里安德（Periander）征服而告终，他促使新臣民加入阿波罗尼亚（Apollonia）和阿纳克托里昂（Anactorium）的殖民活动。

岛屿不久后重新获得独立，并从此致力于纯粹的商业政策。

在公元前480年的波斯入侵中，科孚岛出动了第二大希腊舰队（60艘船），但没有积极参与战争。

公元前435年，科孚岛再次与科林斯就埃皮达姆斯（Epidamnus）的控制权发生争执，并寻求雅典（Athens）的援助。

这种新的联盟是伯罗奔尼撒战争（Peloponnesian War）的主要直接原因之一，科孚岛作为雅典的海军基地发挥了相当大的作用，但其舰队并未提供太多帮助。

科孚岛几乎因两个寡头派系试图发动革命而沦陷。

每次都是民众派最终胜利，并对对手进行了血腥的报复（公元前427年和公元前425年）。

在雅典的西西里远征中，科孚岛作为供应基地。

公元前410年，寡头派的第三次失败后，科孚岛基本上退出了战争。

公元前375年，科孚岛再次加入雅典联盟。

两年后，它被斯巴达（Spartan）军队围困，尽管繁荣的乡村遭到毁灭，科孚岛成功坚持，直到解围。

在希腊化时期，科孚岛受到多方攻击。

公元前303年，经过卡桑德（Cassander）的徒劳围攻后，斯巴达将军克利奥尼穆斯（Cleonymus）短暂占领了岛屿，随后科孚岛重新获得独立，后来又遭到锡拉库萨的阿卡索克利斯（Agathocles）攻击并征服。

他将科孚岛作为女儿兰纳萨（Lanassa）嫁给伊庇鲁斯国王皮洛斯（Pyrrhus）的嫁妆。

此后，岛屿成为伊庇鲁斯联盟（Epirotic alliance）的成员。

或许就在那时，卡西奥佩（Cassiope）的定居点被建立，以作为伊庇鲁斯国王远征的基地。

该岛在伊庇鲁斯联盟中保持了直到公元前255年，当亚历山大（Alexander）去世后变为独立。

公元前229年，在帕克斯海战后，岛屿被伊利里亚人（Illyrians）占领，但迅速被罗马舰队解救，并至少在公元前189年之前仍为罗马的海军基地。

此时，科孚岛由一名长官（大概是由执政官任命）治理，但在公元前148年，科孚岛被划归马其顿省（province of Macedonia）。

公元前31年，科孚岛成为奥古斯都（Octavian，后来称为奥古斯都皇帝）对抗马克·安东尼（Mark Antony）的基地。